Battaglia di Hattin, Galilea, attuale Israele. Saladino (Salah al-Din Yusuf) prende Gerusalemme e sconfigge i Franchi Crociati; Rinaldo di Antiochia viene giustiziato da Saladino; il Papa Gregorio VIII (Alberto de Morra) muore di infarto appresa la notizia

Il Libro del Giudizio Universale (Domesday Book) censisce i possedimenti e i diritti reali e fornisce quindi una base per l’autorita’ di Enrico II Plantageneto, re d’Inghilterra. Fornisce solide istituzioni finanziarie (la Corte dello Scacchiere) e funzionari strettamente dipendenti dal trono (gli sheriffs).

Piacenza. L’imperatore Federico Barbarossa pone l’antica alleata Cremona al bando. Cremona fara’ resistenza ma poi decidera’ di capitolare, accettando la distruzione del borgo fortificato e la ricostruzione di Crema.

Crema. Federico Barbarossa procede ad insediare solennemente i cremaschi nel sito dove originariamente sorgeva il loro abitato. L’operazione e’ osteggiata dai cremonesi, sicche’ tutto il lavoro e’ fatto con la scorta in armi. Lo spettacolo e’ particolare: il Barbarossa comanda un esercito composto prevalentemente da coloro che fino a pochi anni prima combatteva.

L’esercito federiciano, con i rinforzi di Pavia, entra nel territorio milanese per l’ennesima volta. Di fronte all’azzardata mossa di Federico i lombardi decidono di rispondere in modo altrettanto ardito: gli danno battaglia senza attendere la completa mobilitazione delle proprie forze.

Alessandria. I mangani imperiali iniziano a battere le difese della citta’. I pavesi completano un tunnel che permette ai teutonici di sbucare in forze dentro al perimetro cittadino. Il morale dei difensori pero’ non crolla. Gli alessandrini si battono e i teutonici si trovano ad affrontare l’intera popolazione urbana, oltre all’esercito della Lega. Dalle finestre e dai tetti piovono sassi e dardi, e’ notte fonda e gli attaccanti non conoscono il terreno. Poi improvvisamente il tunnel crolla e seppellisce almeno 200 cavalieri teutonici condannandoli ad una atroce morte. I tedeschi gia’ entrati sono ora isolati e si arrendono. I comandanti alessandrini approfittano della confusione, per attaccare con decisione una grossa torre di assedio, dandole fuoco. Mentre il grosso edificio crolla, travolge militi teutonici e balestrieri genovesi, e le forze alessandrine tornano al riparo della citta’ con centinaia di prigionieri. All’alba di Pasqua la disfatta imperiale e’ evidente a tutti. E’ una delle peggiori disfatte dell’esercito di Federico, che ora deve evitare di essere preso a tenaglia fra le forze alessandrine e quelle della Lega.

Primo assedio di Aleppo, Siria da parte di Saladino, i Crociati resistono

Genova. Obizzo Malaspina e suo figlio Morroello, probabilmente appoggiati dalla Lega, alla testa di un esercito di 250 cavalieri e 3000 fanti, occupano Chiavari e il monte Sestri, minacciando Genova. Solo nel 1174, verranno fatti desistere e ritirare, rinunciando alle ambizioni sulla Riviera di Levante.

Cristiano di Magonza si pone a capo di una potente alleanza fra Genova, Lucca, Siena e i conti Guidi. Le truppe di questa alleanza vanno a devastare il territorio della rivale Pisa. Poi il conflitto si arena in una serie di piccoli scontri minori. Cristiano poi muove all’attacco dei territori del conte Ildebrandino degli Aldobrandeschi, nella zona di Grosseto. Ma poi l’accorrere di 150 cavalieri pisani ristabilisce l’equilibrio, e a questo punto Cristiano di Magonza lascia il campo e va in Lazio. Ne’ le abilita’ diplomatiche ne’ quelle militari ha permesso al legato imperiale di aver ragioni delle intricate rivalita’ dei comuni italiani. Le citta’ della Toscana stanno per avere una enorme crescita demografica e culturale che non permette alle forze imperiali di Cristiano di Magonza di fare la differenza.

Il curdo sunnita Saladino (nome con cui è noto agli europei – nome completo: Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub) unisce Egitto e Siria, ponendo fine alla dinastia sciita dei Fatimids.

Enrico II d’Inghilterra intraprende la conquista dell’Irlanda.

Mongolia. Yesugei, padre di Temujin (futuro Gengis Khan), viene invitato a cena dal capo del clan rivale e viene avvelenato. Temujin torna per assumere la guida del clan, ma la sua autorita’ non viene riconosciuta e il clan sbanda. Tocchera’ alla combattiva madre tentare di radunare i membri ancora fedeli.

Stanziamento degli Aztechi nella valle del Messico.

Viene terminato il quinto piano della Torre Ghirlandina a Modena

I tedeschi di Federico Barbarossa lasciano Pavia in gran segreto, senza neppure avvisare gli alleati lombardi. Sono diretti verso la Val di Susa per tornare in Germania.

Pavia. Federico Barbarossa pronuncia una solenne condanna di tutte le citta’ ribelli, con l’eccezione di Cremona.

Milano. L’arcivescovo Galdino della Sala riprende possesso della sua cattedra. Milano finalmente e’ rinata e il trionfo federiciano del 1162 viene definitivamente cancellato.

La terribile estate romana sorprende l’esercito imperiale impreparato. Col caldo, le zanzare anofele che popolano le paludi pontine a Sud di Roma, si spostano verso la citta’ e portano il bacillo della malaria. I primi casi scoppiano il 2 Agosto. Dopo una settimana ci sono i primi morti fra i templari di Federico Barbarossa. L’elenco delle vittime nobili e’ impressionante: muoiono il duca Federico Rotherburg, il duca Guelfo il giovane di Baviera, Tebaldo, fratello di re Vladislao di Boemia, i conti di Sulzbach, di Halremonth e di Lipsia, il nobile Ludolf di Dassel, l’arcivescovo Daniele di Praga e i vescovi di Verdun, di Ratisbona, di Basilea e di Strasburgo, e anche il principale consigliere di Federico, Rainaldo di Dassel, arcivescovo di Colonia. Ben il 20% dell’esercito imperiale e’ colpito in modo letale: fra 2000 e 3000 morti. Il morale crolla. In molti collegano la malaria all’assalto federiciano alla Basilica di San Pietro, come punizione divina.

Roma. Primi casi di malaria fra le truppe federiciane.

Roma. Papa Pasquale III, che si trovava a Viterbo, viene precipitosamente richiamato a Roma da Federico Barbarossa, e insediato a San Pietro, antipapa in contrapposizione ad Alessandro III.

Tuscolo, Lazio. L’esercito imperiale di Federico Barbarossa e quello comunale di Roma si trovano faccia a faccia. I romani sono forti del numero e mettono inizialmente in difficolta’ gli imperiali, che pero’ hanno il sopravvento in un secondo tempo. La cavalleria romana sbanda e si ritira dandosi alla fuga. La vittoria imperiale e’ schiacciante: 2000 caduti, 3000 prigionieri fra i romani, ovvero circa un terzo delle forze impegnate. E’ un trionfo insperato per Federico, che vede aperta la strada per l’Urbe.

Anche Piacenza entra nella Lega.

Lodi. E’ il primo obiettivo della Lega Lombarda. Lodi e’ da sempre un fedele alleato dell’Impero. Dapprima i milanesi tentano di condurre Lodi nel campo antifedericiano, ma di fronte al loro fermo rifiuto, si schierano di fronte alla citta’ ed iniziano le operazioni belliche. Mentre Lodi viene pesantemente bombardata, le campagne attorno sono sistematicamente saccheggiate. I cremonesi costruiscono anche un ponte di barche sull’Adda in modo da bloccare il porto di Lodi e completarne l’isolamento.

I consoli di Bergamo, Cremona, Brescia e Mantova si giurano aiuto reciproco con un accordo senza precedenti destinato a durare cinquant’anni. Le assemblee generali delle singole citta’ lo ratificheranno solennemente col giuramento di tutti i cittadini adulti. L’alleanza ha come obiettivo non uscire dall’Impero, bensi’ rimanervi fedele prestandogli ogni servizio spettato fino a Re Corrado, ossia al 1152: tutte le decisioni successive, in particolare quelle di Federico come i patti di Roncaglia, non sono riconosciute valide.

Contatti clandestini, trattative e accordi rivoluzionano la geografia politica dell’Italia settentrionale e creano il primo embrione di un’alleanza fra citta’ completamente nuova, sia per dimensioni sia per ambizione programmatica sia per i clamorosi risultati ottenuti alla fine. Stavolta ci sono anche Cremona e Bergamo, vecchie alleate dell’Impero ma ora esasperate da forti penalizzazioni. E poi Brescia e Mantova, e a seguire tante altre fra cui Lodi e Piacenza e poi Milano.

L’esercito imperiale di Federico e’ in marcia verso Roma, e pernotta nei pressi di Castelnuovo Rangone.

L’imponente esercito imperiale muove giu’ dalle Alpi attraverso la Val Camonica, in modo da aggirare l’ostile Verona. L’attitudine nelle campagne e’ ostile e sono saccheggiate Bergamo e Brescia, alleate di Milano.

Modena e Bologna rinnovano gli accordi di pace, in funzione anti-imperiale.

Lodi. Giunge anche il popolo della citta’ milanese rappresentato da un migliaio di uomini coi 94 (o 100) vessilli. Infine il carroccio viene fatto inchinare di fronte all’Imperatore. Infine Federico chiede la consegna di 400 ostaggi.

Lodi. 300 cavalieri eletti che chiedono perdono e baciano il piede dell’Imperatore. Fra di loro vi e’ anche mastro Guintelmo, che consegna al sovrano le chiavi della citta’.

Federico impone a Milano una cerimonia di resa lunga e umiliante. I consoli in carica si presentano a Lodi a capo scoperto cedendogli le proprie spade. Tre giorni dopo e’ il turno di 300 cavalieri eletti che chiedono perdono e baciano il piede dell’Imperatore. Fra di loro vi e’ anche mastro Guintelmo, che consegna al sovrano le chiavi della citta’. Alla fine il 6 Marzo giunge anche il popolo della citta’ rappresentato da un migliaio di uomini coi 94 (o 100) vessilli. Infine il carroccio viene fatto inchinare di fronte all’Imperatore. Infine Federico chiede la consegna di 400 ostaggi. Ma non e’ finita. Il 19 Marzo viene comandato a tutta la popolazione di lasciare la citta’ entro 8 giorni. Il 26 la citta’ viene sistematicamente distrutta, rasa al suolo, con l’eccezione delle chiese. Distruggere la piu’ grande metropoli dell’Occidente non e’ impresa semplice. Viene usato il fuoco, ma anche cosi’ occorrono ben 8 giorni per ottenere risultanti evidenti. Infine Federico cerca tenacemente di impedire la ricostruzione della citta’.

L’inviato imperiale il cancelliere Rainaldo di Dassel ricopre la carica di Legato Generale, che fa le veci del sovrano. Al suo fianco vi e’ il vescovo Ermanno di Verdun, Vicario Imperiale con compiti giudiziari. Federico Barbarossa vuole cosi’ tenere uno stretto controllo sull’Italia Settentrionale.

Castello Corno Vecchio. Federico Barbarossa prende il castello, e fa amputare la mano a tutti I cittadini di Milano che lo hanno difeso, e poi li getta in carcere. La stessa mutilazione viene inflitta a tutti coloro che tentano di portare i raccolti in citta’. Sei prigionieri milanesi sono accecati e rimandati in citta’ guidati da un settimo cavaliere accecato da un solo occhio. Il fine terroristico dell’operazione e’ evidente.

Carcano, Brianza. I milanesi allestiscono un carroccio e muovono all’attacco. La battaglia si svolge su un fronte di un chilometro. Federico e’ probabilmente colto di sorpresa siccome gli uomini usciti dal carroccio riescono quasi a raggiungere l’accampamento imperiale. Lo scontro diventa una mischia furiosa. Sul lato opposto intanto la carica della cavalleria milanese spazza via il contingente novarese e monferrino. Milanesi e bresciani trionfano: 2000 imperiali ripiegano sbandati. Un improvviso temporale estivo interrompe le ostilita’. Ma i milanesi riprendono in fretta l’iniziativa e piombano sull’accampamento imperiale rimasto sguarnito, liberano decine di prigionieri e lo saccheggiano. Con Federico rimangono poche centinaia di uomini e vive brutti momenti. Lo Svevo si sgancia dal combattimento e si ritira a Como. I milanesi scoprono cosi’ di essere in grado di affrontare la cavalleria imperiale in campo aperto, grazie ad azioni ben coordinate.

Carcano, Brianza. Un’operazione milanese troppo avventata, pone gli ambrosiani scoperti in campo aperto. Federico decide di approfittarne. L’esercito imperiale si ingrossa nella marcia e raggiunge oltre 5000 combattenti, composto da 1000 cavalieri e il resto fanti. Le forze milanesi (a cui si aggiungono anche 400 militi di Brescia e Piacenza) sono equivalenti ma molto inferiori in numero di cavalieri.

Federico e il suo esercito di alcune migliaia di cavalieri teutonici danno alle fiamme e distruggono le campagne milanesi, per togliere i rifornimenti a Milano. Ma i milanesi, grazie all’ingegno di mastro Guintelmo, producono un centinaio di carri corazzati, di forma triangolare, con sui fianchi montate lame di falce. L’operazione ha un pieno successo: Federico abbandona il campo, ritirandosi a Pavia.

Papa Alessandro III scomunica tutti i seguaci italiani di Federico e del suo papa Vittore IV.

Sinodo di Pavia. Rainaldo di Dassel, inviato di Federico, dichiara decaduto Alessandro, e sancisce papa Vittore. Ben pochi pero’ riconoscono Vittore papa, e l’imperatore si trova in una situazione veramente difficile.

Assedio di Crema. Dopo che gli abitanti hanno lasciato indenni le proprie abitazioni, la citta’ viene distrutta dalle fondamenta e spopolata. Federico canta vittoria, ma la lunga e imprevista resistenza di Crema, piccola cittadina italiana, di fronte all’immenso esercito imperiale, lo mette in difficolta’ e provoca non pochi pensieri.

Assedio di Crema. Il “gatto” dei cremonesi viene incendiato dagli stessi costruttori per poter mettere al suo posto una nuova torre di assedio. Corrado di Baviera e i suoi provano ad entrare nelle mura traversando il ponte di Marchisio. Ma questo non deve sembrare troppo rassicurante, dato che in molti non lo seguono. Un portabandiera cade dal ponte e viene catturato. Altri rimangono appesi e vengono tirati all’interno delle mura con rampini, e fatti prigionieri. Corrado e I suoi si tolgono le armature e si gettano nel fossato. La vittoria permette ai cremaschi di intavolare una trattativa da posizioni meno sfavorevoli. Gli abitanti ottengono il permesso di lasciare indenni le proprie abitazioni.

Assedio di Crema. I cremonesi, alleati degli imperiali assedianti, costruiscono una nuova macchina da guerra, in grado di scagliare proiettili incendiari, costituiti da botti piene di resina, pece, zolfo, olio e strutto. Il “gatto” viene pesantemente bombardato, ma gli assedianti riescono a spegnere le fiamme e riparare i danni. Fra i cremaschi il morale e’ a terra, e un ingegnere capo, tale Marchisio, lascia la citta’ passando all’avversario, permettendo agli assedianti di costruire un ponte per scalare le mura.