Konrad Zuse, realizza lo Z3, il primo programmable digital computer general purpose funzionante. Lo proporra’ alla Wehrmacht, proponendo due anni di sviluppo per metterlo a punto. L’invenzione verra’ rifiutata perche’ “la Germania per allora avra’ gia’ vinto la guerra”. Il suo prototipo verra’ distrutto durante i bombardamenti alleati di Berlino.

Libia. Gli inglesi sono cacciati da tuttta la Cirenaica e riattraversano il confine egiziano. Solo un robusto contingente di soldati australiani rimane asserragliato a Tobruk.

Libia. La camionetta del generale inglese O’Connor, senza scorta, svolta seguendo un’indicazione girata nel verso sbagliata dagli italiani, e gli inglesi cadono prigionieri di una pattuglia italiana. L’avanzata italo-tedesca continua e il morale inglese e’ sotto le scarpe.

La riconquista di Bengasi da parte di Rommel a capo di una forza mista italo- tedesca e’ resa possibile dalla disobbedienza di Rommel agli ordini impartiti da Berlino. Questi, infatti, gli intimavano di fermarsi, ma lui, andando avanti, coglie gli inglesi di sorpresa, avendo questi ultimi decifrato con Ultra il messaggio Enigma da Berlino.

Libia. Una forza mista italo-tedesca riconquista Bengasi.

Milutin Milankovic scrive un importante libro scientifico sulle ere glaciali causate dal cambiamento dell’asse terrestre, scaturito da articoli che ha scritto negli anni’30. Consegna il manoscritto, che avra’ grande influenza anche se non subito, ad una casa editrice a Belgrado, ma la Yugoslavia verra’ occupata subito dopo dai tedeschi e la casa editrice distrutta. Parte dello scritto e’ pero’ sopravissuta e verra’ data alle stampe successivamente. La prima edizione in inglese e’ del 1969: Canon of Insolation of the Earth and its Application to the Problem of the Ice Ages.

La Battaglia di Capo Matapan viene presentata dagli inglesi, anche nel dopoguerra, come una abile mossa dell’ammiraglio Cunningham, il quale nelle sue memorie si presentera’ come un novello Nelson. In realta’ gli inglesi sapevano esattamente gli ordini della Regia Marina e dove si trovava, grazie alle intercettazioni di Ultra. Nel dopoguerra nella Marina Italiana si cerchera’ il colpevole della soffiata. Solo decenni dopo emergera’ la verita’ dalla monumentale storia dei servizi segreti britannici del prof. Francis Harry Hinsley (ex enfant prodige di Bletchley Park).

Battaglia di Capo Matapan. Grazie ad intercettazioni del codice Enigma italiano e all’uso del radar gli inglesi colgono di sorpresa la flotta italiana al largo della Grecia e affondano 3 incrociatori, 2 destroyers, con oltre 2000 marinai a bordo, mentre ne catturano piu’ di 1000. Anche la possente corazzata Vittorio Veneto (gemella delle Littorio, Roma, Impero e comparabile alle USS Missouri, Bismark o Yamato) viene pesantemente danneggiata e si deve ritirare per non essere affondata.

La Reichsmarine passa, via Enigma (intercettato da Ultra), un comunicato alla Regia Marina che suona come un ultimatum: la situazione nel Mediterraneo e’ favorevole agli italiani come non mai, e la situazione e’ propizia per un intervento nella zona di Creta. Gli italiani muoveranno la corazzata Vittorio Veneto, 6 incrociatori (Zara, Pola, Fiume, Trento, Trieste, Bolzano) e 18 cacciatorpediniere, diretti verso Capo Matapan.

Libia. Con l’intera Cirenaica in mano britannica, anche Salvatore Castagna si arrende coi suoi duecento soldati. Resisteva dal Dicembre 1940 assediato nell’oasi di Giarabub, fino all’esaurimento delle munizioni.

Roosevelt pensa che con il crollo della Gran Bretagna sarebbero scomparsi l’intero codice morale dell’Occidente e il dominio del diritto e firma l’accordo “Affitti e prestiti” per aiutare gli inglesi.

La Mars introduce negli Stati Uniti le famose caramelle al cioccolato M&M’s

Teatro Adriano di Roma. Benito Mussolini afferma: “E’ piu’ verosimile che gli Stati Uniti siano invasi, prima che dai soldati dell’Asse, dagli abitanti non molto conosciuti, ma pare assai bellicosi, del pianeta Marte, che scenderanno dagli spazi siderali su inimmaginabili fortezze volanti”. (viene in mente “Fascisti su Marte”, di Guzzanti…)

Libia. Erwin Rommel arriva in volo a Tripoli assieme ai primi uomini del’Afrika Korps.

Libia. Beda Fomm. Cadono in mano inglese 20 mila italiani, 216 cannoni e 120 carri armati. L’armata della Cirenaica di Graziani e’ distrutta per sempre. A questo punto gli inglesi si fermano, perche’ Ultra ha intercettato messaggi di Enigma che rivelano che la Wehrmacht sta per intervenire in Grecia in supporto agli italiani.

La DuPont brevetta il Teflon, verra’ immediatamente usato per rivestire internamente le tubature per gli esperimenti del progetto Manhattan

Il filosofo Erich Fromm scrive Fuga dalla Liberta’, in cui cerca di spiegarsi l’ascesa del fascismo. Sostiene che ogni accrescimento di liberta’ e’ anche un accrescimento di solitudine: si perde l’iniziale legame con gli altri, e si acquista senso di insicurezza, impotenza, dubbio, solitudine e angoscia.

Libia. Gli inglesi occupano Agedabia ed El Agheila a 340Km a Sud di Bengasi. L’intera Cirenaica e’ in mano britannica. Solo Salvatore Castagna con duecento soldati resistera’ ancora fino al 23 Marzo 1941 (dal Dicembre 1940) nell’oasi di Giarabub.

La Gulf della famiglia Mellon, e’ la prima compagnia petrolifera mondiale.

Mauthausen, Austria. Mauthausen viene catalogato da Himmler come “campo di III livello” (ossia di massimo rigore), cioè di annientamento dei prigionieri, mediante lavoro o meno. Alla fine dell’anno il sistema di campi conta quasi 16.000 prigionieri; circa 8.500 sono concentrati a Gusen. Verso la fine del 1941, la configurazione del campo è quella in parte riconoscibile oggi. Si possono individuare tre aree: 1) il campo principale, posto in cima a una collina, recintato sul lato meridionale da un grande muro di granito, alto quattro metri, con torri e ingressi, con aggiunta di filo spinato e reticolato elettrificato; a settentrione la recinzione era incompleta e prevaleva il reticolato. In quest’area erano collocate le baracche dei prigionieri, il piazzale dell’appello, i locali di doccia e disinfezione, le cucine, e, a partire dal 1941, il Bunker: un complesso in buona parte sotterraneo con celle, locali per sperimentazioni mediche ed esecuzioni, crematorio e camera a gas (v. più avanti); 2) la cava di granito, profonda 100 metri e lunga un chilometro, cui si accedeva scendendo una lunga scalinata, dai gradini sconnessi e irregolari. Vi lavoravano da 1.000 a 3.000 prigionieri, compresi quelli assegnati al “distaccamento di punizione” (Strafkommando), costretti a portare sulle spalle massi di 50 e più chili; molti prigionieri vennero fatti precipitare lungo la scala o dalle pareti della cava; 3) il “campo ospedale” (Krankenlager), un’area rettangolare, racchiudente una decina di baracche, con cucina e servizi, che si trovava al di sotto del campo principale, a fianco della strada di accesso. Circondata da reticolati elettrificati, venne denominata “Campo russo” (dagli italiani “Camporosso”), perché all’origine destinata ai prigionieri di guerra sovietici; ma dal 1943 venne usata per i malati e gli invalidi e diventò una struttura a sé, mentre i prigionieri sovietici vennero rinchiusi nelle baracche 16-19 del campo principale (di quarantena) o nella baracca 20, ulteriormente isolata con filo spinato, i cui 500 prigionieri, nel febbraio 1945, effettuarono una fuga in massa in cui solo tre persone si salvarono.

Yamamoto, disgustato dai nazionalisti in ebollizione, scrive: “Se dovessero scoppiare le ostilita’ fra Giappone e Stati Uniti non sarebbe sufficiente catturare Guam e le Filippine, e neppure le Hawaii e San Francisco. Per assicurarsi la vittoria, dovremmo marciare su Washington… Mi chiedo se i nostri uomini politici… siano diposti a fare i necessari sacrifici”

Libia. Gli inglesi attaccano Tobruk, che cadra’ il giorno seguente.

Malta. Aerei tedeschi affondano l’incrociatore Southampton e danneggiano seriamente la portaerei Illustrious.

Libia. Gli inglesi sferranno un attacco coi carri Matilda contro Bardia. Dopo 3 giorni di aspri combattimenti la difesa italiana si arrende. Poi O’Connor lancera’ subito i carri verso l’interno per isolare Tobruk che infatti cadra’ il 21 Gennaio.

Unione Sovietica. Piu’ di un milione e mezzo di polacchi fatti prigionieri dall’Armata Rossa vengono deportati nei Gulag: 760 mila moriranno da li’ a poco in Russia, in gran parte bambini che sono un terzo dei deportati. Altri 22 mila sono assassinati con il preciso intento di eliminare completamente la classe dirigente polacca, in particolare vengono uccisi tutti gli ufficiali (e il massacro di Katyn fa parte della stessa strategia, inizialmente addebitato ai nazisti, ma poi riconosciuto come di matrice totalmente sovietica). I polacchi rimasti, su ordine di Stalin (che rimpiangera’ di aver fatto fuori tutti gli ufficiali), pochi anni dopo, andranno a formare il Secondo Corpo d’Armata polacco, che fra mille peripezie si raduneranno nul Sud dell’URSS, attraverseranno il Mar Caspio in navi merci, verranno addestrati in Iran dai britannici, trasferiti in Palestina, poi in Egitto e infine imbarcati per l’Italia, dove combatteranno e vinceranno la Battaglia di Montecassino, prenderanno il porto di Ancona, e infine Bologna. Per poi non riuscire a rientrare nella Polonia sovietizzata, finendo perlopiu’ in Inghilterra, ma anche Stati Uniti, Italia, ecc..

Executive Order 8802 di Franklin Delano Roosevelt: there shall be no discrimination of workers in defense industry…” apre le porte ai neri nell’esercito

Franklin Delano Roosevelt confermato per la terza volta alla Casa Bianca

I primi reparti militari tedeschi arrivano in Italia. E’ il risultato dell’accordo fra Mussolini e Hitler. Il primo rinuncia alla sua guerra parallela e chiede l’aiuto dell’alleato tedesco, che chiede intervenire in Grecia e Libia chiede la totale liberta’ di muoversi a piacere anche in Italia. Giunge in Italia anche Albert Kesselring, ex asso dell’aviazione della Prima Guerra Mondiale.

Devastante raid aereo su Londra. La sera del 29 dicembre 1940 i tedeschi attaccano Londra con un devastante raid aereo. Le centinaia di incendi provocati dalla pioggia di bombe minacciano Londra, ma i vigili del fuoco lottano incuranti delle esplosioni salvando gran parte della città dalla distruzione. Il giorno successivo i giornali pubblicano la foto della cattedrale di St. Paul, miracolosamente illesa tra le fiamme e il fumo della battaglia d’Inghilterra, ad emblema dello spirito indomabile della capitale. La capacità dei londinesi di mantenere la compostezza contribuì molto alla salvezza del paese durante gli anni bui della II Guerra Mondiale. Come riferì il giornalista americano Edward R. Murrow, “Non una sola volta ho udito uomo, donna o bambino suggerire alla Gran Bretagna di alzare le mani”.

Emilio Segre’ ed Enrico Fermi discutono del possibile uso di una reazione controllata con l’Uranio 238 (elemento 92) per ottenere prima un isotopo del Nettunio 239 (elemento 93) e poi, per decadimento radioattivo (2.3 giorni), un isotopo del Plutonio 239 (elemento 94), il Plutonio poteva poi essere usato come esplosivo nucleare

Glenn Seaborg sintetizza il Plutonio, anche se verra’ isolato solo nel 1942

La US Army e la US Navy attaccano i codici giapponesi cercando di decifrarli. Ci riesce Frank Rowlett, un ex professore di matematica.

A Sidi Barani (Libia) gli inglesi catturano 40 000 italiani, 73 carri, 237 cannoni e 1000 veicoli; in seguito gli italiani perdono Bardia, Tobruk, Derna

I giapponesi introducono un nuovo codice per criptare i propri messaggi della marina militare. Gli americani lo chiamano J-25B. Sfortunatamente per i giapponesi, continuano ad usare anche il vecchio codice, gia’ decriptato dagli americani, per cui anche il nuovo viene risolto quasi immediatamente.

400 Heinke HE111 della Luftwaffe distruggono Coventry

Ultra intercetta messaggi di Enigma che indicano come obiettivo odierno della Luftwaffe non la solita Londra, ma Coventry. Sulle prime si pensa ad un errore nella decriptazione, ma poi si verifica come corretta. Salvare Coventry o salvare Ultra? Churchill interrompe una riunione del Consiglio dei Ministri, si ritira nel suo studio e, dopo diversi tormentati minuti si pronuncia: “Salvate Ultra”. Poche ore dopo i bombardieri tedeschi devastano Coventry. Nascera’ anche un termine apposito: koventrisieren, coventrizzare, ovvero radere al suolo una citta’ tramite bombardamento aereo.

Gran parte della flotta italiana distrutta dagli inglesi a Taranto. 20 lenti biplani aerosiluranti partiti dalla portaerei Illustrious, mettono fuori combattimento le corazzate Duilio, Littorio e Cavour, nel porto di Taranto per le azioni contro la Grecia. L’azione rincuora i depressi inglesi.

Benito Mussolini da’ ordine di invadere la Grecia dall’Albania, la Grecia e’ infatti l’ultimo alleato inglese sul continente

Libia. La punta delle forze italiane arriva Sidi el Barrani, la prima conquista in Egitto. Viene molto propagndato dal fascismo, ma in realta’ finora non c’e’ quasi stata battaglia.

Libia. Le forze italiane muovono all’attacco degli inglesi in Egitto. Si lasciano alle spalle il verde Gebel cirenaico per avventurarsi nel deserto marmarico. Davanti e’ il 23esimo corpo d’armata del generale Annibale Bergonzoli, popolarissimo fra i soldati e soprannominato Barba Elettrica per il suo dinamismo.

Benito Mussolini da’ ordine di invadere l’Egitto dalla Libia

Citta’ del Messico. Ramon Mercader, agente del Soccorso Rosso, braccio armato di Stalin, uccide Leon Trockij. Dopo averlo frequentato e fingendo di condividere le sue idee, riesce ad incontrarlo da solo, dopodiche’ lo colpisce alla testa piu’ volte con un’ascia d’acciaio, Torckij, seppur gravemente ferito, riesce a girarsi ad afferrare l’agressore; il trambusto attira le persone fuori dalla porta. Trockij morira’ il giorno dopo in ospedale per le gravi ferite al cervello. Questo e’ secondo tentativo di uccidere Trockij da parte di Stalin: nel primo aveva tentato attraverso Carlos Contreras (Vittorio Vidali) e la sua amante Tina Modotti, sempre a Citta’ del Messico, sempre col coinvolgimento anche della Modotti e di Vidali.

Bletchley Park. La prima “Bombe”, con la Diagonal Board ideata da Gordon Welchman per ridurre i falsi allarmi, entra in servizio. Finalmente gli inglesi possono attaccare non solo il Kriegsmarine Enigma (la marina) ma anche Heer (dell’esercito tedesco) o Luftwaffe Enigma.

Il Signal Intelligence Service sotto la guida di William Friedman decripta il sistema di cifratura Purple usato per le comunicazioni ai diplomatici giapponesi dalla madre patria; il sistema di decriptaggio fu chiamato Magic; Friedman ebbe un collasso nervoso nel Dicembre 1940 per il lavoro eccessivo effettuato nei 20 mesi precedenti.

Alcuni bombardieri della Luftwaffe che hanno perso la rotta, sganciano il carico di bombe di Londra prima di rientrare; il casuale episodio scatenera’ una catena di ritorsioni che porteranno ai bombardamenti sui civili su tutta la Germania, l’Inghilterra e poi il Giappone

Battaglia di Capo Spada fra Marina Italiana e Royal Navy

Battaglia di Punta Stilo fra Marina Italiana e Royal Navy

Stati Uniti. Viene varato il Export Control Act, con cui gli Stati Uniti, su iniziativa del presidente F.D. Roosevelt, cercano sia di procurarsi le risorse e materie prime, in un clima di crescenti confronti bellici e tensione internazionale, sia di tagliare fuori il Giappone, tramite embargo, dalle stesse risorse. L’iniziativa verra’ seguita, nel Marzo del 1941, dal Lend Lease Act, con cui gli Stati Uniti finanziano in modo cospicuo l’approvvigionamento di materie prime, cibo e beni, e il riarmo di Gran Bretagna, Unione Sovietica, Cina. Il finanziamento avviene attraverso prestiti con pagamenti posticipati anche di anni, e con donazioni. Nel Luglio e Agosto del 1941, gli Stati Uniti alzano il confronto col Giappone, chiudendogli il passaggio per il Canale di Panama e ponendo l’embargo al petrolio e gas giapponese. Il Giappone ha risorse per massimo due anni, e deve decidere cossa fare.

Mers-el-Kébir, Algeria. L’ammiraglio Somerville, deve eseguire il piu’ difficile compito mai assegnato dalla Royal Navy. L’attacco è stato effettuato dal Regno Unito nell’ambito dell’operazione Catapult , una settimana prima della consegna dei pieni poteri a Philippe Pétain. La Francia e il Regno Unito non sono in guerra al momento dell’attacco, segna una rottura tra i due paesi. L’articolo 8 dell’armistizio del 22 giugno 1940 prevedeva di lasciare la flotta francese sotto il comando francese imponendole una stretta neutralità. Churchill era ben consapevole di questo punto dell’accordo di armistizio firmato pochi giorni prima. Tuttavia, decise di intraprendere questa operazione. Il Regno Unito era allora solo davanti ai nemici tedeschi e italiani . L’attacco fu preceduto da un ultimatum, che l’ ammiraglio Somerville rivolse al viceammiraglio di squadriglia Marcel Gensoul , dicendogli di unirsi alla flotta britannica per tenere le navi francesi fuori dal Mediterraneo , mettendole così fuori controllo. o affondarli, con un limite di tempo di sei ore per iniziare l’esecuzione. Ovviamente, l’Ammiraglio non poteva prendere una decisione del genere, che andava contro i termini dell’armistizio. Non ricevendo alcuna risposta positiva, Somerville ha seguito le sue minacce. L’attacco britannico, rapido ed efficace, causò pesanti perdite materiali ma soprattutto perdite umane allo squadrone francese, uccidendo 1.295 marinai francesi. Le perdite più terribili furono quelle della corazzata Bretagne, che si capovolse e affondò in brevissimo tempo durante l’attacco del 3 luglio, con 997 morti. In tutto i morti nell’operazione sono 1300.

Il brevetto numero 2206634 di Enrico Fermi sulla tecnica dei neutroni lenti, viene accettato negli Stati Uniti. Gli inventori sono Fermi, Amaldi, Pontecorvo, Rasetti e Segrè, mentre a D’Agostino e Trabacchi erano state promesse quote degli eventuali introiti nel caso dell’accettazione del brevetto. Il brevetto andrà attraverso un’intricata vicenda: era fatto da italiani, che in periodo di guerra era di nazionalità nemica degli Stati Uniti, per cui il governo americano chiede ed ottiene, un uso praticamente gratuito, senonchè dopo la guerra Fermi andrà per vie legali. Dopo diversi anni le parti si accorderanno per un pagamento forfettario di 300 mila $. Dopo aver pagato 180 mila $ di spese legali, ognuno rimane con poco meno di 30 mila $ dell’epoca, abbastanza per comprarsi, ognuno, una bella cosa in uno dei quartieri migliori di Chicago. Ovviamente Pontecorvo, essendo scappato in Unione Sovietica, non ottiene la sua quota. Il contezioso ha messo in una posizione scomoda Enrico Fermi e il risultato è comunque ingiusto: il brevetto sui neutroni lenti rimane uno dei più importanti brevetti della storia dell’energia atomica il cui reale valore è letteralmente incalcolabile. Gli italiani hanno accettato semplicemente perchè non avevano scelta (cit. David N. Schwartz, biografia di Enrico Fermi, 2017).

I sovietici, a valle del patto Ribbentrop-Molotov coi nazisti, e dopo aver chiesto ottenuto di stabilire basi militari nei Paesi Baltici, occupano militarmente Estonia, Lettonia e Lituania, formano partiti politici pro-sovietici, deportano decine di migliaia di persone e tutta la classe politica dirigente in Siberia e poi indicano elezioni per l’annessione all’Unione Sovietica che puntualmente avviene.

I Tedeschi criptano i messaggi con Enigma e gli inglesi li decriptano con Ultra: Godel e Turing partecipano attivamente al progetto inglese

Inizia la Battaglia d’Inghilterra: la RAF perdera’ 1173 aeroplani (fra cui 538 Hurricanes, 342 Spitfires) e 510 piloti e mitraglieri, mentre la Luftwaffe perdera’ 1733 aeroplani e 3368 piloti e mitraglieri sono uccisi o catturati. Gli Hurricanes sono responsabili del 55% degli abbattimenti, gli Spitfires del 33%.

Libia. Il governatore della colonia Italo Balbo dopo aver richiesto con insistenza un ordine per un’azione contro l’Egitto, dove si trovano forze inglesi nettamente inferiori (40 mila inglesi, seppur con migliori aerei e carri, contro 221 mila italiani). L’ordine arriva il 28 Giugno, ma Balbo e’ morto mezzora prima abbattuto al ritorno da una perlustrazione in territorio nemico. Balbo, quadrunviro del fascismo, pericoloso rivale di Mussolini, fondatore della Regia Aeronautica e primo sorvolatore in formazione dell’Atlantico, pilotava personalmente il suo trimotore S79, e risultera’ poi che e’ stato abbattuto per errore dalla contraerea italiana dell’incrociatore San Giorgio arenato al largo di Tobruk, scambiandolo per un bombardiere britannico. Il fascismo nascondera’ questa scomoda verita’, dandolo per abbattuto dal nemico.

Libia. Sono schierate due armate, sotto la guida del carismatico governatore della colonia, maresciallo ed eroe dell’aria Italo Balbo: la V, del generale Gariboldi alla frontiera tunisina e la X del generale Mario Berti sul confine eigiziano.

Francia. Si arriva ai termini di un armistizio (in realta’ una vera e propria resa dei francesi). La Germania tramite la Wehrmacht hanno il controllo diretto di buona parte della Francia inclusa Parigi e tutto il Nord e Ovest del paese. A Petain, con capitale Vichy, viene affidato il controllo della porzione mediterranea del paese. Il ruolo della Francia di Vichy sara’ controverso: vista da alcuni (Roosevelt), almeno inizialmente, come un potenziale referente diplomatico che avrebbe permesso di salvare capra e cavoli, interagendo con la Germania nazista senza farlo direttamente, da altri e’ invece visto come un governo fantoccio. Petain si ritiene indipendente e in possesso del pieno controllo dello flotta mediterraneo e delle colonie. Ma Churchill non sara’ della stessa idea, e fara’ affondare l’intera flotta francese a Mers-el-Kébir, in Algeri (Operazione Catapult).

L’acqua pesante che i francesi si erano procurati pochi mesi prima in Norvegia, viene fatta arrivare in Inghilterra, mentre 8 tonnellate di ossido di uranio vengono nascoste per tutta la durata della guerra in una miniera abbandonata in Marocco

In un famoso discorso di soli 2 minuti alla BBC, Winston Churchill, dichiara che “we have become the sole champions now in arms to defend the world cause, we shall fight on until the curse of Hitler is lifted from the brows of mankind”

La Wehrmacht entra a Parigi

Italia entra in guerra al fianco della Germania e contro Gran Bretagna e Francia

Dunquerque. Gli inglesi perdono due macchine per criptare i messaggi sulle spiagge di Dunquerque. I tedeschi le trovano. Le paragonano col proprio ENIGMA a 3 dischi, che ritengono impossibile da decriptare, e visto che quello inglese ha ben 5 dischi, ritengono a maggior ragione impossibile riuscirci e quindi non ci provano nemmeno. Quindi per gli inglesi, nell’errore tremendo di lasciarsi dietro ben due macchine per criptare, in realta’ hanno alla fine tratto un grande vantaggio, in quanto se i tedeschi non avessero saputo dei 5 dischi avrebbero probabilmente provato a decriptarlo, e forse ci sarebbero riusciti, con trucchi simili a quelli usati dagli inglesi a Bletchley Park.

Decine di migliaia di soldati inglesi e francesi ammassati a Dunquerque sotto il fuoco tedesco

Rommel sfonda in Belgio e Francia, e viene decorato con la croce di Cavaliere della Croce di Ferro

Auschwitz, Polonia. Incalzati dal dilagare della lotta partigiana nel Governatorato, cioè nei territori occupati della Polonia, i nazisti decisero la creazione di un Lager che potesse ospitare un gran numero di deportati ed una complessa infrastruttura di imprese ed industrie alle quali adibire la manodopera. Questo campo doveva inoltre rendere possibile la effettiva, efficiente e sollecita attuazione della «soluzione finale» del problema ebraico, cioè lo sterminio degli ebrei europei, secondo le indicazioni della conferenza di Wannsee. Nei pressi del villaggio polacco di Oswjecim fu individuato un vasto terreno demaniale che circondava una caserma d’artiglieria in disuso. Questo complesso di 32 edifici poteva costituire il nucleo ideale per l’installazione del Lager. Visti i piani e sentiti i pareri degli esperti, lo stesso Himmler dette l’ordine di costruire un campo della capacità di almeno 100.000 persone, al quale fu dato il nome, in tedesco, di Auschwitz. Nello stesso tempo fu anche deciso di costruirvi uno stabilimento per la produzione di gomma sintetica della IG Farben, che avrebbe assorbito i primi contingenti di deportati. Migliaia di prigionieri russi e polacchi cominciarono ad affluire ad Auschwitz, per contribuire ai lavori, per lavorare a loro volta nelle aziende agricole e nelle fabbriche che sorgevano come funghi intorno al campo. Si trattava di imprese allettate dai bassi costi di produzione, dato che la manodopera era quella pressoché gratuita fornita dal Lager. Poi c’erano i vantaggiosi contratti di appalto, dai quali l’Amministrazione delle SS ritagliava generosamente la propria fetta di guadagno. Il campo principale, in breve, non fu più sufficiente. Accanto ad Auschwitz I sorsero prima Birkenau, cioè Auschwitz II poi Monowitz, ossia Auschwitz III. Ma, oltre a questi Lager, si moltiplicavano, man mano aumentavano le esigenze della produzione, i comandi esterni, permanenti o temporanei.

L’esercito tedesco invade la Danimarca dove si trova Niel Bohr. Ha gia’ donato la sua medaglia d’oro per il Nobel in beneficienza, ma custodisce le due medaglie Nobel dei colleghi ebrei tedeschi Max von Laue (diffrazione raggi X) e di James Franck (quantizzazione energia). Ogni oggetto d’oro e’ soggetto a stretti vincoli e non puo’ lasciare il Reich. Per paura che i tedeschi le trovino, le scioglie (con fatica a causa della ingente quantita’ d’oro) in acqua ragia e le lascia nel vaso in laboratorio. I tedeschi perquisiscono il laboratorio ma non fanno caso al vaso di liquido marrone, che rimane li’ per il resto della guerra. Nel 1945 Bohr manda il vaso all’Accademia Reale Svedese delle Scienze, spiegando l’accaduto. L’oro viene recuperato e la fondazione Nobel conia, con lo stesso oro, altre due medaglie che vengono riconsegnate ai due tedeschi.

Mauthausen, Austria. Viene costruito il Lager dipendente (NebenLager) di Gusen, a 4 km da Mauthausen (4.000 prigionieri alla fine dell’anno). È il primo dei 56 sottocampi, distribuiti in tutta l’area industriale adiacente a Vienna e nella regione dell’alta Austria centrale. Impiegano i prigionieri in attività produttiva di tipo bellico (in molti casi con macchinari collocati in gallerie come gli aerei Messerschmidt, per via dei bombardamenti alleati) e nella costruzione delle infrastrutture (gallerie, impianti). Nel marzo 1940 giungono a Mauthausen i primi deportati stranieri (cioè non provenienti da territori del Reich): 448 polacchi. Seguiranno i combattenti repubblicani spagnoli esuli in Francia (invasa dai nazifascisti), circa 8.000 (ne sopravviveranno 1.600), cechi (circa 4000) ed ebrei olandesi (circa 2000). Il gruppo nazionale maggioritario risultò, nel corso degli anni, quello dei polacchi, fra cui molti sacerdoti cattolici. Sempre nel 1940 arrivano anche i primi giovanissimi (tra 13 e 18 anni), in genere familiari dei combattenti repubblicani spagnoli. Tra campo e sottocampi si raggiunge la quota di circa 8.200 prigionieri. Si tratta, come si è visto, prevalentemente di “politici”, destinati a crescere in numero, con l’evoluzione della guerra: scioperanti, resistenti di ogni genere, partigiani, prigionieri di guerra sovietici. In previsione del numero crescente di internati e di un accrescersi della mortalità (dovuta anche alle condizioni particolarmente rigide di disciplina e sfruttamento) il campo fu dotato di un forno crematorio cui se ne aggiungeranno altri due; di crematori si forniranno anche, più avanti, i sottocampi di Gusen (1941), Ebensee (1944) e Melk (1944).

Germania invade Danimarca e Norvegia