Ruth Ive, la futura censore telefonico di Sir Winston Churchill nei colloqui con Roosevelt, viene assunta al Censorship Headquarter a Londra

Fissione dell’atomo, U.S.A.: arrivano i primi 6000$ per l’esperimento con la grafite. Da questo momento inizia la segretezza, i risultati scientifici non vengono più pubblicati nella comunità scientifica

Africa Orientale Italiana (AOI). La popolazione italiana in AOI ammonta a 166 mila persone, di cui 80 mila in Etiopia, militari esclusi (che sono circa altri 300 mila soldati).

Un memorandum, scritto in Inghilterra da Otto Frisch e Rudolf Peierls, contiene tutti gli elementi fondamentali della tecnologia bellica nucleare: parla di una super-bomba che usa l’energia del nucleo atomico, producendo un’esplosione di 1000ton di dinamite, con temperature paragonabili a quelle raggiunte nell’interno del Sole, capace di distruggere il centro di una grande citta’, che provocherebbe la dispersione di sostanze radioattive, che decadrebbero solo gradualmente in diversi giorni, in grado di uccidere qualsiasi persona si fosse avvicinata anche dopo l’esplosione, sostanze che potrebbero essere anche trasportate dai venti per miglia; per farla, dice il memorandum, sarebbe necessario l’isotopo leggero U235 dall’Uranio 238: cosa difficile ma, conclude, non insuperabile. La massa critica e’ calcolata in circa un pound e viene immaginato un meccanismo che metta insieme due masse sub-critiche.

Stati Uniti. Viene realizzato il primo betatron funzionante: diversamente dai ciclotroni, usa induzione magnetica per accelerare elettroni. Poco dopo riesce ad accelerare elettroni a 99,99% la velocità della luce. Poi, nel 1944, Herb Pollock guida un team ai General Electric Research Labs di Schenectady, New York, per costruire un betatron da 100MeV da 130 tonnellate.

In Mozambico ci sono 27400 persone straniere e in Angola 44000 bianchi. In Guinea solo 1400 compresi i militari.

Deportazione di centinaia di migliaia di polacchi, ucraini, baltici, moldavi, bessarabi, tedeschi del Volga, tatari della Crimea, ceceni, ingusceti

Lo Schnorkel tedesco e’ il primo sommergibile diesel (con prese d’aria tubolari)

L’Institute for Advanced Study di Princeton, viene trasferito in una nuova sede

Gli inglesi Ernest Chain e Walter Florey ottengono la penicillina stabile. Contribuiscono a salvare 82milioni di vite (stima aggiornata all’inizio del XXI sec.)

Gli aerei utilizzano i motori “Inline Pistons” (esempio: Mustang)

Russell Shoemaker Ohl ai Bell Labs Holmdel, scopre per caso alcune peculiari caratteristiche della giunzione p-n e mostra i risultati a Brattain

Stati Uniti. La produzione industriale di velivoli, per ragioni belliche, aumenta in meno di due anni, da novanta aerei al mese a 5000 al mese. La piu’ grande fabbrica del mondo, sopravanza di tre volte quella tedesca e di cinque quella giapponese.

Alfred Lee Loomis concepisce l’idea di un precision long-range radio navigation system: il Loran

H.W. Bode su Bell System Technical Journal pubblica Relations between Attenuation and Phase in Feedback Amplifier Design fondamentale contributo alla teoria dei sistemi in retroazione

La CBS mostra la prima televisione a colori; usa dischi colorati rotanti

Claude Elwood Shannon applica l’algebra booleana ai rele’ elettrici

Negli USA inizia la costruzione del Mark I e in Germania quella dello Z4, entrambi macchine a valvole capaci di una moltiplicazione al secondo

Finlandia. I sovietici iniziano a digerire l’amara lezione che non riescono a tagliare in due la Finlandia: stanno pagando perdite enormi. Fermano quindi l’avanzata a Nord, e concentrano un enorme ammontare di truppe e carri armati nel terreno aperto nell’istmo careliano (dove c’e’ Leningrado). Il terreno (e l’enorme rapporto di forze) favorisce l’Armata Rossa, che a Febbraio riesce a rompere la linea Mannerheime a penetrare in Finlandia. Verra’ presto assediata la citta’ finlandese di Viipuri. Questo convince il primo ministro finlandese ad andare a Mosca per negoziare. Stavolta i russi chiedono molto di piu’ che nel 1939: l’intera provincia della Carelia, altri territori a Nord, l’uso dei porti di Hanko e Helsinki. I finlandesi non possono che accettare. In questa guerra i sovietici hanno perso 8 soldati per ogni finlandese ucciso.

L’esercito USA e’ composto da 170 000 uomini

Kurt Godel e moglie lasciano Vienna per Princeton, U.S.A., la raggiunsero con la transiberiana, attraverso il Giappone da cui salparono per San Francisco giungendo a destinazione solo nel Marzo 1940; Godel non avrebbe mai piu’ rimesso piede sul suolo europeo

Gli inglesi sono in grado di decriptare i codici nazisti scritti con le macchine Enigma con i nuovi rotori introdotti nel Dicembre 1938.

Laboratori Bell Labs di New York: William Bradford Shockley, nel suo lab note book scrive: “it has today occurred to me that an amplifier using semiconductors rather than vacuum is in principle possible”.

Durante la guerra russo-finlandese, i finlandesi procurano agli inglesi una notevole mole di materiale criptato che porta Bletchley Park a decifrare il codice dell’Armata Rossa (il GKK) e quello navale (il OKF). I finlandesi catturano e consegnano anche ben 5 libri dei codici, catturati ai sovietici.

Winter War. L’Unione Sovietica sferra un massiccio attacco militare contro la Finlandia. La scusa (e lo era veramente) sono alcune bordate di cannone che i sovietici sostengono di aver ricevuto e che uccidono alcuni soldati. Anni dopo Kruscev ammettera’ che quei colpi di cannone furono sparati dalla stessa Armata Rossa per provocare il conflitto. I sovietici attaccano con “solo” 4 armate per un totale di 500 mila soldati, 3880 aerei, circa 5000 carri e cannoni a volonta’. I finlandesi si difendono, con tutto il loro esercito e riservisti di ogni eta’, per un totale di 120 mila uomini, con 32 carri, e 114 aerei militari. I finlandesi hanno inizialmente la meglio nel freddo inverno (temperature a diverse decine di gradi Celsius sotto lo zero) grazie anche al loro migliore equipaggiamento, ma poi i sovietici si riorganizzano e guadagnano terreno. Il 13 Marzo 1940 la Finlandia dovra’ cedere l’8% del suo territorio ai sovietici. I caduti finlandesi saranno 70 mila, quelli sovietici ben 350 mila.

Viene formata la Divisione Littorio d’Assalto, composta dal 33esimo reggimento carri, il 12esimo reggimento bersaglieri e il 133esimo reggimento artiglieria Littorio; combattera’ nelle Alpi, nei Balcani, in Nord Africa; ad El Alamein fu quasi completamente spazzata via dagli inglesi. La lista delle armi in sviluppo in Germania include siluri volanti (le V1 o Fi-103 FZG.76), razzi esplosivi (le V2 o A4), sommergibili a immersione continua (gli Schnorchel, oggi chiamati sottomarini), aerei a reazione (come il Me-262, il Me-163, il He-162, il He-280, il Arado 234B), aerei a razzo (come il Me-263), caccia a razzo a decollo verticale (come il Natter), razzi teleguidati (come il X4 antiaereo o la Fritz X antinave) e appunto ordigni nucleari (mai realizzati appieno in Germania e nemmeno realizzabili in tempi utili), che sarebbero stati accoppiati coi sottomarini e con una versione potenziata della V2 (A9 e A10), per attaccare gli Stati Uniti.

I servizi segreti inglesi MI6 ricevono una lettera non firmata (“Lettera di Oslo” o “Oslo Report”) in cui vengono rivelati fantomatici dettagli sulle armi segrete tedesche in uno dei più spettacolari “leaks” della storia dell’intelligence militare. Il report e’ compilato dal fisico tedesco Hans Ferdinand Mayer e descrive diverse innovazioni tecnologiche tedesche ad uso militare. La lettera rimane perlopiù ignorata dagli inglesi.

Bletchley Park. Viene ordinata la prima “Bombe”, ovvero la macchina ideata da Alan Turing per decriptare Enigma automaticamente.

New York. Terminano i lavori per il Rockefeller Center voluti dal magnate del petrolio John D. Rockefeller Jr..

Stati Uniti. Alexander Sachs, della Lehman Corporation, consegna la lettera firmata da Albert Einstein a Roosevelt. La lettera, scritta da Szilard, Wigner e Teller e firmata da Einstein, contiene la richiesta di far partire un programma di ricerca nell’ambito dell’utilizzo nucleare della fissione dell’atomo.

L’Unione Sovietica fa richieste territoriali a Lituania, Lettonia, Estonia e Finlandia. Le prime 3 accettano e vengono annesse. La Finlandia rifiuta e viene invasa militarmente. I finlandesi, nonostante abbiano una popolazione 50 volte inferiore a quella sovietica, e l’Armata Rossa sia enormemente superiore, i finlandesi offrono una fiera resistenza, che li porta ad evitare la sottomissione all’URSS. Devono cedere pero’ un 10% del proprio territorio e la propria citta’ costiera di Viipuri. I finlandesi perderanno 100 mila uomini, ovvero il 5% dei maschi: si tratta di una percentuale enorme; e’ come se gli Stati Uniti avessero 9 milioni di morti fra i propri giovani maschi.

Bletchley Park. Sono decriptati (statistiche del Hut 8) circa 1 120 000 messaggi su 1 550 000 mandati dal Kriegsmarine Enigma. Solo 530 000 saranno mandati all’amiragliato, considerando gli altri di scarsa rilevanza. Queste intercettazioni faranno la differenza per il corso della guerra.

Claude Shannon pubblica “A mathematical theory of communication”, dove introduce concetti come il contenuto di informazione di un messaggio, il deficit di informazione, la sua entropia, e il Shannon Limit.

Bletchley Par+H7117k. Solo due persone credono che sia possibile decriptare il codice Enigma. Questi sono Frank Birch e, naturalmente, Alan Turing.

All’inizio della guerra i soldati tedeschi consumano circa 2570 calorie al giorno. Alla fine della guerra scendera’ a 1412 calorie.

Parigi. Il generale polacco Sikorski forma un gabinetto di unita’ nazionale, subito riconosciuto anche dalla Gran Bretagna, dove si trasferira’ da li’ a poco. Sikorski ha a disposizione l’intera marina militare, l’esercito clandestino Krajowa, attivo in Polonia e forte di 400 mila uomini, e infine avra’ a disposizione piu’ tardi il Secondo Corpo d’Armata polacco, formato da prigionieri dei Gulag, e che combattera’ in Italia.

Dopo aver sofferto per sedici anni di cancro alla mascella, muore Sigmund Freud, dopo una iniezione mortale di morfina, somministratagli dal suo medico su richiesta esplicita di Freud stesso.

Data della lettera del gesuita Ettore Caselli, che si riferisce alla morte di Ettore Majorana: scrive che la rivista Missioni è d’accordo a istituire una borsa di studio per il compianto e caro estinto Ettore Majorana. Ne parla come in occasione di un’omelia per un trigesimo, la cerimonia che si può celebrare nel trentesimo giorno dopo la morte di qualcuno. La morte di Majorana si può quindi forse far risalire alla fine di Agosto 1939.

Londra. Winston Churchill riceve una prima lettera da Frankin Delano Roosevelt. Dopo la fredda relazione con Chamberlain, con Churchill si instaura una stretta corrispondenza (oltre 2000 lettere scritte), che ben rappresenta quella che (soprattutto dal lato inglese) viene giudicata la Special Relationship.

Inghilterra. Il giorno dopo la dichiarazione di guerra inglese da parte di Neville Chamberlain contro la Germania, a seguito dell’invasione della Polonia, Alan Turing e’ invitato dalla Government Code & Cypher School a diventare membro un criptoanalista a Bletchley, e si trasferisce dall’opulenza di Cambridge al Crown Inn a Shenley Brook End.

Adolf Hitler si mette in viaggio da Berlino verso la frontiera polacca per assistere alla prima sequenza della tragedia che distruggera’ lui e il suo tempo e che inginocchiera’ il vecchio mondo davanti a quello nuovo. Il treno personale del Fuhrer, curioso presagio, si chiama Amerika.

Inizio Seconda Guerra Mondiale: la Germania invade la Polonia

Il numero di morti in guerra, durante il periodo bellico della WWII, sale a ben 300 per 100 mila persone per anno, ovvero 0.3%/anno. Questi sono i tassi registrati anche da Jared Diamond in decine di tribu’ di cacciatori-raccoglitori in tutto il mondo. Analizzando il XX sec. nel suo insieme i tassi calano invece a valori ben piu’ bassi, con picchi temporanei negli anni ’70 (0.007%/anno), anni ’80 (0.005%/anno), fino ad attestarsi su 0.3-0.5-1.0 per 100 mila persone per anno (0.0003-0.0005-0.001%/anno) dal 1991 in poi, dopo la fine della Guerra Fredda.

In URSS i lager funzionanti del sistema GULag (Glavnoe Upravlenie LAGerej: direzione centrale dei lager) sono 82, con 2 350 000 detenuti

La relazione burrascosa di Robert J. Oppenheimer e Jean Tatlock si e’ disintegrata. Ad un party a Pasadena conosce una donna sposata: Kitty Harrison. Oppie era famoso per i party, e per i suoi Martini con ghiaccio (bicchieri ghiacciati, con bordo immerso in lime e miele), per le uova a’ la Oppie (con Mexican chilies a vino rosso), per le Chesterfields fumate letteralmente una dopo l’altra, per il suo ascendente sulle donne ai parties, per il suo cappello a tesa larga e la camminata caratteristica con un piede appoggiato ad una angolatura improbabile. Come professore era conosciuto per rispondere alle domande prima che fossero finite, per non sopportare gli stupidi o perfino fisici di intelligenza “ordinaria”, e per poter essere anche molto crudele nei suoi commenti. Nel tempo sviluppa un suo stile di insegnamento in cui incoraggia gli studente ad interagire fra di loro e li stimola a lavorare su problemi irrisolti della fisica, dandogli cosi’ sempre l’impressione di essere sul bordo della conoscenza

Il danese Niels Bohr e l’americano John Wheeler pubblicano su Physical Review: “The Mechanism of Nuclear Fission”

L’americano J.Robert Oppenheimer e il suo studente Hartland Snyder pubblicano su Physical Review: “On Continued Gravitational Collapse” che descrive la fisica di un buco nero

Ernest Orlando Lawrence della University of California at Berkeley, vince il premio Nobel per la sua invenzione del ciclotrone.

Leo Szilard predice correttamente che l’uranio possa sostenere una reazione di fissione a catena

Negli USA iniziano le trasmissioni televisive regolari

L’americano Julian Kahn inventa la bomboletta spray

Vene rilasciato il brevetto “Wind Bag” come rimedio per la flatulenza progettato per “receiving and storing of gas formed by the digestion of foods. Un tubo connetto il retto con una camera di raccolta tenuta attaccata al corpo da una cintola.

Polonia. I cripto analisti francesi e inglesi arrivano nel quartier generale di Biuro Szyfrow che era stato incaricato anni prima di cercare di decriptare Enigma. Aveva ingaggiato i migliori matematici del paese, fra cui Marian Rejewski, che e’ partito da alcune debolezze: la ripetizione e’ nemica della sicurezza ad esempio. La ripetizione porta a patterns, che sono una manna per i criptoanalisti. Ad esempio la chiave di Enigma e’ codificata due volte all’inizio di ogni messaggio. Analizzando anche la struttura meccanica della macchina Enigma, riesce poi a rendere il problema 10 miliardi di volte piu’ semplice di quanto lo fosse inizialmente. Poi, usando altri “trucchi” tipo frasi non completamente decodificate che possono essere indovinate tipo “alliveinbelrin” (arrive in Berlin), da’ il tocco finale. I polacchi sono quindi in grado, gia’ all’inizio degli anni ’30, non senza uno sforzo di decodificazione enorme, di decodificare la versione corrente di Enigma (che pero’ verra’ resa molto piu’ complessa in seguito). Quando Hermann Goring visita Varsavia nel 1934, e’ del tutto ignaro del fatto che le sue comunicazioni sono in chiaro per i polacchi. Quando i francesi e gli inglesi capiscono, il 24 Luglio del 1939, capiscono a che punto sono arrivati i polacchi, gia’ da quasi un decennio e con fondi molto limitati, sono esterefatti, in particolare i francesi. Come sorpresa finale i polacchi offrono loro una delle due Enigma che hanno a disposizione. Partira’ prima per Parigi e poi per Londra il 16 Agosto fra i bagagli della famosa attrice Yvonne Printemps, per non destare sospetti fra le spie tedesche che monitorano i porti. Due settimane dopo iniziera’ la Seconda Guerra Mondiale, e decodoficare il codice Enigma fara’ tutta la diferenza del mondo…

Signal Intelligence: i tedeschi sviluppa la macchina Schlüsselgerät 39 (SG-39) per rimpiazzare Enigma, ma non andra’ mai in produzione. Si tratta di una macchina quasi inattaccabile, avendo riflettori ricablabili (simili al UKD del 1944), 4 rotori con notches variabili, 3 ruote meccaniche, e una plugboard di input configurabile.

Washington DC, Stati Uniti. Dopo aver ricevuto la lettera introduttiva del professore di Fisica George Pergram, l’ammiraglio Stanford Hooper della US Navy riceve Enrico Fermi che gli comunica la possibilità di usare un nuovo esplosivo (l’Uranio) con potenza un milione di volte maggiore rispetto a quello convenzionale. L’incontro non inizia nel migliore dei modi: un dipendente svogliato annuncia al gruppo di presenti “C’è uno spaghetti qui fuori”. Fermi parla per più di un’ora. Descrive il vantaggio dei neutroni lenti, il concetto di massa critica, e dice di non sapere quanto sia grande, aggiungendo, con una punta di scetticismo e per non creare aspettative, che “forse sarà delle dimensioni di una piccola stella”. La presentazione entusiasma Ross Grunn, direttore della ricerca per la US Navy, che vede subito una fonte di energia per i sottomarini. La priorità andò invece alla bomba e solo dopo la fine della guerra partirà un programma per i sottomarini nucleari. Per quanto riguarda la bomba, l’attività non è frenetica, per usare un eufemismo: vengono stanziati 1500$ per proseguire la ricerca sulla fissione. Fermi non progetterà la bomba vera e propria, che ha visto invece il contributo essenziale di altri scienziati quali Oppenheimer, Kistiakowsky, von Neumann, Alvarez, Segrè, Serber, Bainbridge, Feynman, Neddermeyer, Szilard. Ma Fermi era la persona più esperta del pianeta per quanto riguarda la fisica dei neutroni. Fermi, accettando di lavorare alla reazione a catena innescata dai neutroni lenti, assieme a Szilard, ha fatto la storia: ha reso possibile la bomba e portato l’umanità nell’era atomica. Il Progetto Manhattan non è stato solo l’inizio della scienza segreta, ma anche della Big Science, finanziata dai governi su scala sempre più vasta.

Stati Uniti. Per facilitare il lavoro ad Enrico Fermi, il professore di Fisica George Pergram, scrive all’ammiraglio Stanford Hooper una lettera in cui introduce le potenzialità dell’Uranio in ambito bellico. Enrico Fermi incontrerà poi il giorno dopo la US Navy su consiglio di Leo Szilard, per comunicare la possibilità di usare un nuovo esplosivo (l’Uranio) con potenza un milione di volte maggiore rispetto a quello convenzionale.

Stalin propone a Hitler di appoggiarlo contro l’Inghilterra in cambio di mano libera su Finlandia, Dardanelli, Persia. Hitler rifiuta.

La guerra civile spagnola e’ vinta dai franchisti

Lo sviluppo della tecnologia Radar ha la priorita’ in America sulla tecnologia nucleare per scopi bellici; correttamente, infatti, viene valutato piu’ utile a breve scadenza l’uso del radar; come conseguenza le migliori menti del paese, in particolare all’MIT, lavorano al radar, mentre lo sviluppo iniziale del potenziale nucleare viene lasciato in buona parte a scienziati europei

Hans Bethe pubblica l’articolo “Energy production in stars” con cui spiega la reazione CNO (Carbonio – Azoto – Ossigeno) che avviene nei nuclei stellari. Si capira’ solo dopo che cio’ avviene nelle stelle piu’ pesanti del Sole, mentre per quelle come la nostra stella la reazione di fusione nucleare e’ simile ma diversa (la cosiddetta reazione a catena pp). La leggenda vuole che Bethe, a passeggio con la sua ragazza quella sera, quando lei gli dice: “guarda che belle le stelle” lui risponde “sai, io sono attualmente l’unico sul pianeta che sa perche’ brillano”.

Luis Alvarez a San Francisco, mentre e’ dal barbiere, legge sul giornale dell’esperimento di fissione nucleare di Hahn e Strassman in Germania; immediatamente lascia il barbiere e corre da Oppenheimer per comunicargli la notizia; Robert reagisce scettico: “impossible”, ma poi il giorno dopo Alvarez ripete l’esperimento con successo e Robert si rende conto in pochi minuti che non solo vengono creati neutroni, ma che questi possono rompere altri atomi e generare una reazione a catena e quindi una bomba.

Stati Uniti. Enrico Fermi specula su quale potrebbe essere la dimensione del cratere prodotto dalla fissione di un Kg di Uranio. Stima che un pound di materiale fissile produca una esplosione da 15KTon di TNT. Un piccolo numero di scienziati a questo punto si rende conto della terribile arma di distruzione che questo rappresenta.

Stati Uniti. Niels Bohr annuncia la scoperta della fissione dell’uranio. I fisici sono attoniti e molti corrono ai propri laboratori, ancora in vestito da sera, a ripetere l’esperimento di Otto Hahn. Nel giro di pochi giorni un numero indefinito di atomi di Uranio sono spaccati in diverse locazioni negli States. In pochi mesi sono pubblicati centinaia di articoli sull’argomento.

Leo Szilard si e’ gia’ reso conto del potenziale uso della fissione nucleare per creare una bomba, ne informa Lewis Strauss

Niels Bohr ritiene impossibile isolare e purificare l’uranio235, quello necessario per la reazione a catena, poiché è in proporzione 1:150 con l’uranio238 che invece è inerte in questo tipo di processi

Niels Bohr arriva in America e visita Princeton dove comunica la scoperta della fissione dell’atomo in Germania

Il filosofo Jean Paul Sartre pubblica Abbozzo per una Teoria delle Emozioni

John Wayne in Ombre Rosse, indossa per la prima volta i jeans (e non i calzoni di pelle sfrangiati dei primi western).

John Hovie progetta la Jeep