In Francia alcuni scienziati, fra cui i Curie, si sono accorti che, in un mezzo omogeneo, la velocita’ dei neutroni emessi nella fissione dell’uranio calerebbe in modo continuo passando cosi’ per alcuni valori detti di risonanza in cui vengono assorbiti da altri atomi di uranio piu’ facilmente; come elemento moderatore vogliono usare il deuterio (acqua pesante: idrogeno con un neutrone) perche’ l’idrogeno assorbe troppi neutroni; lo stabilimento di Rjukan in Norvegia e’ il piu’ grande produttore al mondo di acqua pesante; i francesi riescono ad ingannare la servizi segreti nazisti e a portare in Francia 167 litri di acqua pesante. Fermi in U.S.A. usa invece la grafite molto pura come moderatore.
