Mers-el-Kébir, Algeria. L’ammiraglio Somerville, deve eseguire il piu’ difficile compito mai assegnato dalla Royal Navy. L’attacco è stato effettuato dal Regno Unito nell’ambito dell’operazione Catapult , una settimana prima della consegna dei pieni poteri a Philippe Pétain. La Francia e il Regno Unito non sono in guerra al momento dell’attacco, segna una rottura tra i due paesi. L’articolo 8 dell’armistizio del 22 giugno 1940 prevedeva di lasciare la flotta francese sotto il comando francese imponendole una stretta neutralità. Churchill era ben consapevole di questo punto dell’accordo di armistizio firmato pochi giorni prima. Tuttavia, decise di intraprendere questa operazione. Il Regno Unito era allora solo davanti ai nemici tedeschi e italiani . L’attacco fu preceduto da un ultimatum, che l’ ammiraglio Somerville rivolse al viceammiraglio di squadriglia Marcel Gensoul , dicendogli di unirsi alla flotta britannica per tenere le navi francesi fuori dal Mediterraneo , mettendole così fuori controllo. o affondarli, con un limite di tempo di sei ore per iniziare l’esecuzione. Ovviamente, l’Ammiraglio non poteva prendere una decisione del genere, che andava contro i termini dell’armistizio. Non ricevendo alcuna risposta positiva, Somerville ha seguito le sue minacce. L’attacco britannico, rapido ed efficace, causò pesanti perdite materiali ma soprattutto perdite umane allo squadrone francese, uccidendo 1.295 marinai francesi. Le perdite più terribili furono quelle della corazzata Bretagne, che si capovolse e affondò in brevissimo tempo durante l’attacco del 3 luglio, con 997 morti. In tutto i morti nell’operazione sono 1300.
