Egitto. Bernard Montgomery assume il comando dell’VIII Armata. E’ (anche a detta dello stesso Churchill che lo ha nominato) antipatico, puntiglioso, intollerante e noioso, dispotico, bisbetico e inibito. Legge solo la Bibbia, mangia solo manzo bollito e gallette, e’ astemio e fa molto sport. I suoi soldati, anche in prima linea, ricevono regolarmente il te’ alle cinque. Porta uno strano basco australiano e calza scarpe borghesi. Quando fa freddo indossa un curioso giaccone canadese con cappuccio, con bottoni di legno e asole di funicelle contorte. Nel dopoguerra questo abito diverra’ il “montgomery”. Non si fara’ mai vivo laddove si combatte, al contrario di Rommel. E’ un pianificatore ortodosso ed usa spesso il cervello degli altri.

Kalac, sul Don, Russia Meridionale. Si chiude l’ultima grande sacca dell’Operazione Barbarossa: si danno la mano le avanguardie della 16esima divisione corazzata Angerm e della 24 esima del generale von Hauenschild.

Egitto. Churchill si reca al Cairo in compagnia di Sir Alan Brooke, capo di Stato Maggiore. Licenziano l’onesto comandante della VIII armata, Auchinleck, che viene rimpiazzato da Montgomery per la VIII Armata e da Sir Harold Alexander per il Medio Oriente. In realta’ si cercava un capro espiatorio, ma Auchinleck, aveva svolto un buon lavoro con le forze a propria disposizione, tanto che Bernard Montgomery non fara’ altro che continuare con la strategia impostata dal predecessore.

Primi bombardamenti alleati in Nord Africa

Glenn Seaborg isola il Plutonio per la prima volta. Si tratta anche della prima volta come viene sintetizzato un qualsiasi elemento artificiale, ovvero non esistente in natura, nella sua forma pura. La prima volta che l’occhio umano puo’ osservare un elemento artificiale. Seguendo il nome dell’elemento precedente (il Nettunio) gli da’ il nome di Plutonio. Gli viene poi fatto notare che Plutone e’ anche il Dio degli inferi o dei morti per i Romani e lui risponde che non e’ nient’altro che una coincidenza, e che non ne era al corrente.

Benedetto Croce pubblica il famoso saggio: “Perche’ non possiamo non dirci Cristiani” dove osserva: “…la lunga eta’ di gloria che fu chiamata Medioevo completo’ la cristianizzazione dei barbari e animo’ la difesa contro l’Islam, cosi’ minaccioso alla civilta’ europea”

Il sommergibile tedesco Innsbruck, partito dalla base di Lorient in Francia, deposita davanti a Long Island, a New York, 8 sabotatori, col compito di mettere a soqquadro la citta’ sabotando fabbriche, facendo saltare ponti, e interrompendo reti elettriche e ferroviarie. I tedeschi verrano scoperti e arrestati da agenti dell’FBI, prima di poter entrare in azione. Seguira’ un secondo tentativo il 29 Novembre 1944.

Stalin emana l’ordine n. 227: “Non piu’ un passo indietro” (Ни шагу назад!; in russo “ni shàgu nazàd!”). Questo segue l’ordine n. 270 dell’Agosto 1941 che eguagliava la resa alla diserzione, pena la fucilazione sul posto (10 mila dall’inizio del conflitto) e l’arresto della famiglia. La richiesta per le armate di mantenere i distaccamenti di blocco fu ritirata dopo soli tre mesi, il 29 ottobre 1942. La loro formazione venne considerata come un inutile spreco di uomini e, dal momento che si desiderava galvanizzare il morale dell’Armata Rossa ed enfatizzare il patriottismo, e che molti ufficiali smettevano di applicare l’ordine costantemente (vedendo che la sua applicazione aveva un effetto negativo sulle truppe), l’idea dei distaccamenti di blocco fu silenziosamente abbandonata. Il 20 novembre 1944 i distaccamenti di blocco furono ufficialmente smobilitati.

Russia. Raggiunta Stalino, I tedeschi si trovano di fronte maestosi complessi industriali. Settanta Km di fabbriche: dai depositi minerari agli altiforni, dalla lavorazione parziale alla fusione, al montaggio. A Stalino si inizia col ferro, a Rykovo escono i carri armati.

Egitto. L’avanzata di Rommel e’ arrestata dagli inglesi ad El Alamein. I combattimenti sono violentissimi e, per la prima volta, la parola “panico” fa la sua comparsa nel diario di guerra di una divisione tedesca.

Richard Feynman e Arline si sposano a Richmond, durante il viaggio verso un ospedale pubblico del New Jersey dove Arline si e’ trasferita per stare piu’ vicino a Richard. Per il viaggio Feynman ha chiesto in prestito ad un amico una station wagon, che ha trasformato in una specie di ambulanza per l’occasione. I testimoni del matrimonio sono due sconosciuti.

Benito Mussolini si reca in volo in Libia per assistere alla vittoria italiana contro l’VIII Armata inglese. Il suo arrivo e’ subito funestato da un tragedia: il secondo velivolo si scontra con un bombardiere in partenza e muoiono 3 agenti e il suo barbiere personale, Pietro Sciaretta. Mussolini si aspetta una grande vittoria. Arrivato in Libia, quando vede transitare sulla via Balbia camion di prigionieri inglesi, fattosi accigliato, prende un mitra ad una guardia italiana, e palleggiandolo fra le mani, si porta sul ciglio della strada e afferma: “Se qualcuno mi fa il segno di Victory gli sparo addosso”. Il Duce aspettera’ ancora, invano, un paio di settimane, ma la promessa di Rommel di raggiungere il Cairo in 4 giorni, si era infranta contro El Alamein.

L’agente segreto italiano, colonnello Frank B. Fellers, infiltrato nell’ambasciata americana a Roma, viene scoperto e richiamato in patria negli Stati Uniti. Tramite Fellers, gli italiani per mesi erano riusciti a sapere in anticipo diverse mosse alleate nel Mediterraneo.

Il Boston Globe titola: “Le uccisioni di massa degli ebrei in Polonia superano le 700 000 unita’ “

Libia. Erwin Rommel afferma con Bastico: “Andro’ avanti fin dove sara’ possibile: ho poca benzina e poca acqua, ma in questo clima di successo i soldati vogliono solo andare avanti. Anche i soldati italiani sono stati magnifici. Ormai sul campo non c’e’ piu’ differenza fra loro e i tedeschi.”

Libia. Erwin Rommel accoglie gli italiani Bastico e Barbasetti (che vogliono seguire gli ordini del Duce sull’invasione di Malta) con un’arringa sul battere il ferro finche’ e’ caldo (VIII armata in rotta) e accenna anche ad un eventuale incontro nel Golfo Persico con le forze italo-tedesche provenienti dal Caucaso. Li saluta terminando: “Fin da ora vi invito a colazione al Cairo”. Questo e’ probabilmente l’errore che decidera’ le sorti della campagna d’Africa settentrionale: i paracadutisti della Folgore si troveranno a marciare fra le dune di sabbia di El Alamein, e il corpo alpino andra’ nelle piane dell’ansa del Don.

Libia. L’armata italo-tedesca arriva in vista del mare e completa l’accerchiamento di Tobruk.

Praga. Dopo l’assassinio di Reinhard Heydrich nell’Operazione Anthropoid delle SOE britanniche, gli agenti del SOE, lo slovacco Jozef Gabčík e il ceko Jan Kubiš, che hanno portato a termine l’attentato, sono braccati dalla Gestapo e dalle SS. Con grosse somme in denaro e interrogatori, la Gestapo riesce ad arrivare ad una safe house dell’SOE. Il 17 Giugno 1942, le SS e la Gestapo irrompono nella safe house. La signora proprietaria di casa, chiede di andare in bagno e inghiotte una capsula di cianuro. Il figlio di 17 anni, Ata, viene interrogato e torturato per l’intera giornata. Gli viene mostrata la testa mozzata della madre, e minacciato di fare la stessa cosa al padre. Ata cede e dice alla Gestapo quello che vogliono sapere. Verra’ giustiziato a Mauthausen il 24 Ottobre 1942.

Truppe scelte giapponesi sbarcano a Gona, Nuova Guinea, per conquistare Port Moresby seguendo una specie di pista chiamata Kokoda Trail; l’obiettivo e’ un avamposto per invadere l’Australia; verranno fermati da un manipolo di soldati australiani nelle impervie condizioni della foresta tropicale

Affondate le portaerei Hiryu, Akagi

Affondate le portaerei Soryu, Kaga

Battaglia delle Midway

Bletchey Park. Per decriptare il codice Tunny delle telescriventi naziste Lorenz SZ 40/42 viene ordinata una macchina. Sara’ la famosa Colossus, in pratica il primo computer elettronico (a valvole), in funzione dal Febbraio 1944.

Pearl Harbor, Hawaii. L’unita’ di crittografi al comando di Joe Rochefort, decripta con successo gli ordini dell’ammiraglio Yamamoto per la sua flotta, per stringere in un’imboscata la US Navy al largo delle isole Midway, Queste informazioni permetteranno agli americani di volgere a proprio favore la battaglia, facendo danno irreparabili alla flotta imperiale giapponese (5 portaerei affondate), che passera’ e rimarra’ sulla difensiva per il resto della guerra.

Klaus Fuchs, del progetto Manhattan, riceve la cittadinanza britannica ed e’ gia’ un attivo agente al servizio dei sovietici

Il generale Groves nomina Leo Szilard a capo del Manhattan Project

La US Army viene incaricata di prendersi carico del progetto sull’uso dell’Uranio, o il futuro Progetto Manhattan

Il chimico americano Russell Marker lavora per produrre lo steroide del cortisone, ma le sue ricerche saranno cruciali per lo sviluppo della pillola contraccettiva. Sviluppa un processo per ottenere il progesterone sintetico puro, lo stesso prodotto dal corpo femminile. Una volta eliminato il gruppo laterale, si poteva fare la sintesi di molti altri composti. Questo procedimento, la rimozione del gruppo laterale della sapogenina, e’ usato ancora oggi per la produzione degli ormoni sintetici, ed e’ noto come “Degradazione di Marker”. La ricerca di Marker e’ svolta su centinaia di piante, soprattutto in Messico. Proprio in Messico nel 1944 fondera’ infatti la Syntex, societa’ farmaceutica che diverra’ uno dei principali produttori mondiali di steroidi. Un dipendente della Syntex, entrato nel 1949, Carl Djerassi, brevettera’ nel 1951 il Noretindone, 8 volte piu’ potente del Progesterone come anticoncezionale e assumibile oralmente. Sia il Progesterone sia il Noretindone erano inizialmente intesi per essere somministrati a donne con una storia di aborti pregressi. Poi, all’inizio degli anni ’50, due donne, Katherine McCormick e Margareth Sanger, si impgneranno a cambiare il ruolo del Noretindone per farne un farmaco contraccettivo di ampio uso nelle donne, come emancipazione del ruolo femminile. Il problema sara’ trovare uno stato negli Stati Uniti che accetti di fare la sperimentazione. Non trovandone nessuno, si rivolgeranno al Portorico, all’epoca ben piu’ avanti degli Stati Uniti nel controllo delle nascite (gia’ nel 1937 aveva reso legale il controllo delle nascite ad esempio). Le gravidanze indesikderate fra chi assumeva il farmaco crolleranno all’1%, rispetto al 40% con altre forme di contraccezione. Nel 1957 il farmaco Enovid verra’ accettato dall FDA per il trattamento delle irregolarita’ delle mestruazioni. Poi nel 1960 come contraccettivo. E nel 1965 quasi 4 milioni di donne americane prenderanno “la pillola”, e nel 1985 il numero salira’ a ben 80 milioni di donne, che usano la scoperta di Marker in Messico.

Vannevar Bush aggiorna il presidente Roosevelt sulla situazione della tecnologia della bomba atomica: 1) diversi Kg di Pu239 o U235 possono creare un’esplosione di diversi kilotoni 2)ci sono 4 possibili metodi di preparazione del materiale fissile: elettromagnetica di U235, per diffusione di U235, per centrifuga di U235, tramite produzione di Pu239 con reazione a catena; non si sa ancora quale metodo preferire, 3) un impianto di produzione industriali di considerevoli dimensioni e’ fattibile, 4) il tutto puo’ partire abbastanza presto per essere completato in modo da avere una utilita’ bellica nel conflitto in corso. Il presidente approva e da’ istruzioni per il finanziamento dell’impresa, che diverra’ presto il Progetto Manhattan. Si tratta di uno sforzo, l’industrializzazione di una tecnologia di avanguardia in 24 mesi, che normalmente in tempo di pace in circostanze “normali” avrebbe richiesto decine di anni.

Robert Oppenheimer viene nominato direttore della ricerca sui neutroni veloci a Berkeley col titolo di Coordinator of Fast Rupture

Praga. Operazione Anthropoid. Operation Anthropoid per l’assassinio del SS-Obergruppenführer e generale della Polizia Reinhard Heydrich, a capo del Reichssicherheitshauptamt (Reich Main Security Office, RSHA), e Reichsprotektor del protettorato di Boemia e Moravia. L’operazione e’ preparata dalle British Special Operations Executive con l’approvazione del governo ceko in esilio. Heydrich rimane solo ferito nell’attacco, ma poi muore delle ferite riportato (forse per l’uso di botulino o simili per infettare le schegge della bomba da parte delle SOE) il 4 Giugno 1942. La sua morte (Heydrich era molto vicino a Hitler e uno dei principali artefici della Soluzione Finale per gli ebrei), porta le SS a terribili vendette sulla popolazione locale. 13 mila persone sono arrestate e interrogate, circa 5 mila fucilate. Le cittadine di Lidice e Ležáky sono distrutte e i cittadini uccisi o imprigionati. Gli agenti del SOE, lo slovacco Jozef Gabčík e il ceko Jan Kubiš, che hanno portato a termine l’attentato, sono braccati dalla Gestapo e dalle SS. Con grosse somme in denaro e interrogatori, la Gestapo riesce ad arrivare ad una safe house dell’SOE. Il 17 Giugno 1942, le SS e la Gestapo irrompono nella safe house. La signora proprietaria di casa, chiede di andare in bagno e inghiotte una capsula di cianuro. Il figlio di 17 anni, Ata, viene interrogato e torturato per l’intera giornata. Gli viene mostrata la testa mozzata della madre, e minacciato di fare la stessa cosa al padre. Ata cede e dice alla Gestapo quello che vogliono sapere. Verra’ giustiziato a Mauthausen il 24 Ottobre 1942. Il 18 Giugno 750 SS assediano la chiesa dove i due paracadutisti Jozef Gabčík e Jan Kubiš sono assediati insieme ad altri membri del SOE. La sparatoria dura due ore. Secondo una fonte 14 SS perdono la vita. La chiesa viene crivellata di colpi di mitragliatrice e inondata di gas lacrimogeno. Poi viene fatto arrivare un camion dei pompieri per allagarla. Kubiš viene ucciso assieme da altri nel conflitto a fuoco, mentre Gabčík si suicida alla fine del combattimento.

Affondata la portaerei Lexington

La Conferenza di Biltmore, conosciuta anche con la sua risoluzione come Programma Biltmore, rappresenta un cambiamento fondamentale rispetto alla tradizionale politica sionista con la sua richiesta “che la Palestina fosse istituita come un Commonwealth ebraico.” L’incontro si tiene a New York City, presso il prestigioso Biltmore Hotel, dal 6 maggio all’11 maggio 1942, con la partecipazione di 600 delegati e leader sionisti provenienti da 18 paesi. Il programma è stato descritto da numerosi storici come “un colpo di stato virtuale” all’interno del sionismo poiché i leader più moderati del movimento furono sostituiti da leader con obiettivi più aggressivi.

Unione Sovietica. 110 mila prigionieri polacchi partono a piedi dai Gulag, facendo anche migliaia di Km di marcia, per raggiungere il punto di raccolta, per poi imbarcarsi su navi merci nel Mar Caspio, raggiungere l’Iran, ricevere addestramento dagli inglesi, spostarsi prima in Palestina e poi in Egitto, e infine combattere in Italia. Per finire non potranno tornare nella Polonia sovietizzata, e finiranno quasi tutti in Gran Bretagna, e in parte negli Stati Uniti, Italia, ecc.. Sono il Secondo Corpo d’Armata polacco formato quando il generale polacco Sikorski, a capo del governo polacco in esilio, convince Stalin a liberare tutti i prigionieri polacchi nei Gulag, per contribuire allo sforzo bellico alleato.

Battaglia del Mar dei Coralli

I primi impiegati si trasferiscono al Pentagono appena terminato

Mauthausen, Austria. Il 30 aprile 1942 il capo dell’Ufficio delle SS dirama una circolare (“circolare Pohl”) per sfruttare nel modo più completo la manodopera: l’industria bellica tedesca aveva un crescente fabbisogno di forza lavoro. I sottocampi nascono dall’esigenza di collocare le industrie belliche al riparo dai bombardamenti (in gallerie scavate nelle montagne) e di decentrare e distribuire l’enorme quantità di prigionieri che serviva allo scopo, e che non poteva essere concentrata in un unico campo, spesso molto distante dai luoghi di lavoro. I prigionieri sono impiegati in tre settori: costruzione di infrastrutture (strade, centrali elettriche, indotto); trasferimento sotterraneo delle industrie belliche (scavi gallerie, installazione macchinari); produzione di armamenti. Il Lager principale di Mauthausen nel 1942 assume funzioni nuove legate a questi sviluppi. Esso infatti si presenta come: Sede amministrativa centrale del sistema di raccolta, selezione e distribuzione della manodopera schiavile, secondo le richieste provenienti dalle varie industrie. Direzione finanziaria per controllare i proventi derivanti dall’affitto dei prigionieri-schiavi alle varie industrie. Direzione centrale dell’organizzazione di sorveglianza. Di conseguenza, ogni nuovo trasporto inviato nell’area di competenza di Mauthausen arrivava al Lager centrale, dove i prigionieri erano registrati, selezionati e predisposti alle durissime condizioni di disciplina e lavoro del Lager mediante la quarantena. Oltre ad assolvere a questa funzione di smistamento, Mauthausen serviva anche come luogo di raccolta ed eliminazione degli inabili (divenuti tali in conseguenza dei trattamenti subiti durante la prigionia e il lavoro forzato) e come centro di annientamento di particolari categorie di nemici del Reich, soprattutto prigionieri di guerra sovietici (eliminati col gas), ebrei olandesi e un consistente numero di intellettuali cecoslovacchi.

Berchtesgaden, il “nido d’aquila”. Hitler e Mussolini si incontrano, con un largo seguito di generali. La situazione torna a volgere al meglio. Mai i soldati tedeschi avevano innalzato la loro bandiera su un territorio cosi’ vasto: dagli Urali all’Atlantico, da Capo Nord e il Mare del Nord fino all’Africa. Ma il pensiero strategico di Hitler si spinge anche oltre: una gigantesca manovra a tenaglia le cui branche, una attraverso il Caucaso, l’altra attraverso l’Egitto, si sarebbero serrate sul Golfo Persico, per poi prendere contatto con i giapponesi attraverso l’India. Terragno convinto, il fuhrer nutre un’avversione innata per le operazioni anfibie. Trascura infatti la presa di Gibilterra e di Malta. Per Malta viene infatti preparata una forza d’attacco composta dalle divisioni Friuli, Livorno e Superga, dal reggimento di marina San Marco, e dai paracadutisti e guastatori della Folgore. E’ l’Operazione Hercules. L’isola viene sottoposta a quotidiani bombardamenti da parte di 300 aerei. Dei 200 Spitfire che difendono l’isola ne restano solo 7. Ma poi Rommel convince Hitler a rimandare lo sbarco a Malta, per prendere Tobruk. E cosi’ i paracadutisti della Folgore, creati per lo sbarco a Malta, saranno destinati a scarpinare nella sabbia libica.

Primo bombardamento (Con B25 dalla Hornet) su Tokyo

La produzione bellica industriale sovietica supera quella nazista. Al sicuro al di la’ degli Urali, l’orso sovietico produce nel 1942 25 mila carri armati, 25 mila aerei, 30 mila pezzi di arteglieria di medio e grosso calibro. L’URSS, al contrario della Germania, e’ anche impegnata su un solo (grande) fronte. L’ingresso in guerra degli Stati Uniti ha riacceso le speranze di URSS e UK, le uniche nazioni europee non ancora conquistate dai nazisti.

Bletchey Park. Diverse trasmissioni delle telescriventi naziste Lorenz SZ 40/42 criptate sono decriptate (codice Tunny).

Gran Bretagna. Progetto Habakkuk. Gli inglesi cercano di determinare se un iceberg puo’ fungere da portaerei. A causa della facilita’ con cui si ribaltano gli iceberg, il progetto viene quasi abbondano, ma poi arriva l’invenzione della pykrete, una miscela di acqua e pasta di legno che, quando congelata è più forte del ghiaccio normale, con una fusione più lenta e che quindi non permetterebbe alla “nave” di affondare. La pykrete poteva essere lavorata come il legno e gettato in forme come il metallo, e una volta immersa in acqua si riusciva a formare un guscio isolante di pasta di legno bagnato sulla sua superficie in grado di proteggere il suo interno da ulteriori fusioni. Tuttavia, Perutz trovò un problema: il ghiaccio ha uno scorrimento viscoso e nei suoi test ha dimostrato che una nave di pykrete si sarebbe lentamente afflosciata se non fosse stata raffreddata a -16 °C. Per realizzare tale superficie, la nave dovrebbe essere protetta da un isolamento, e avrebbe bisogno di un impianto di refrigerazione e di un complicato sistema di condutture. Perutz procedette a condurre esperimenti sulla fattibilità della pykrete e sulla sua composizione ottimale in una località segreta al di sotto dello Smithfield Meat Market (mercato di carne di Smithfield) presso la Città di Londra. La ricerca si svolse in una cella frigorifera per la carne dietro ad uno schermo protettivo con carcasse di animali congelati.

Werner Heisenberg, in una riunione che include alti ufficiali nazisti, dichiara: As soon as such a machine [reactor] is in operation, the question of how to obtain explosive material, according to an idea of von Weizsäcker takes a new turn. In the transmutation of the uranium in the machine, a new substance comes into existence, element 94, which is very probably—just like 92U235— an explosive of equally unimaginable force. This substance is much easier to obtain from uranium than 92U235, however, since it can be separated from uranium by chemical means.

Stati Uniti. Il presidente Roosevelt firma l’infame Executive Order 9066, con cui, senza citare i giapponesi, da’ il permesso di internare le persone che sono ritenute pericolose. Sara’ l’atto che apre la strada alla reclusione di migliaia di giapponesi. Contro questo atto si era espressa sua moglie Eleanor, che dopo questo fatto cambiera’ punto di vista su suo marito e sulla loro relazione: terra’ una distanza emozionale. Eleanor Roosevelt chiedera’ ed otterra’ di visitare i campi di detenzione. Un’altra opinione contraria autorevole e’ quella di J. Edgar Hoover, direttore della FBI da solo 5 mesi: sostiene che la richiesta e’ basata sull’opinione diffusa della popolazione americana e pressioni politiche, piuttosto che su fatti circostanziati. Mette anche in guardia sul fatto che ci possa essere un interesse diretto, da parte di contadini americani della costa Ovest, nel togliere di mezzo la concorrenza dei contadini giapponesi.

Stati Uniti. J. Edgar Hoover, direttore della FBI da solo 5 mesi, esprime parere contrario alla richiesta del presidente Roosevelt di internare i giapponesi residenti negli Stati Uniti. Hoover sostiene che la richiesta e’ basata sull’opinione diffusa della popolazione americana e pressioni politiche, piuttosto che su fatti circostanziati. Mette anche in guardia sul fatto che ci possa essere un interesse diretto, da parte di contadini americani della costa Ovest, nel togliere di mezzo la concorrenza dei contadini giapponesi. Roosevelt comunque tirera’ dritto e firmera’ l’infame Executive Order 9066.

Australia. Bombardamento nipponico di Port Darwin. Solo 4 giorni dopo la caduta di Singapore, l’ultimo bastione britannico in difesa dell’Australia. Seguiranno altri 60 bombardamenti dell’Australia. Diventa chiaro agli australiani che l’unica potenza che puo’ difenderli dai giapponesi sono gli Stati Uniti, e non piu’ la Gran Bretagna. L’Australia paghera’ un caro prezzo alla guerra: 22000 prigionieri nei campi militari nipponici, con 36% che vi perdera’ la vita, contro un 1% di mortalita’ dei prigionieri americani o britannici nei campi nazisti.

Singapore si arrende al Giappone. Durante la II Guerra Mondiale, con una delle più gravi disfatte militari della sua storia, la Gran Bretagna è costretta a cedere al Giappone la fino ad allora inespugnabile Singapore. Situata al largo della penisola malese e protetta da enormi cannoni difensivi, Singapore era ritenuta inattaccabile. Ma le armi, con munizioni in grado di penetrare le blindature e speciali traiettorie piatte per decimare le flotte nemiche, erano inefficaci a fronteggiare un attacco di terra dal lato nord, indifeso, dell’isola. Dopo aver travolto la penisola malese i giapponesi penetrarono a Singapore da nord e entrarono in città, conquistando importanti posizioni alleate e costringendo gli assaliti a dividersi in piccoli gruppi. A corto di rifornimenti gli inglesi dovettero cedere il controllo di un corso d’acqua cruciale per la navigazione tra India e Cina. Dei 130.000 soldati alleati catturati migliaia morirono, in seguito, prigionieri dei giapponesi.

Dei 3,9 milioni di russi catturati dai nazisti, solo 1,1 milioni sono ancora in vita.

Il “Normandie” brucia a New York. Il “Normandie”, da molti ritenuto il più elegante transatlantico mai costruito, va a fuoco nel porto di New York mentre si sta preparando a trasportare le truppe alleate. Costruito in Francia nei primi anni ’30, il “Normandie” dominava il trasporto transoceanico dei passeggeri. Primo grande piroscafo ad attraversare l’Atlantico in meno di quattro giorni, fu un capolavoro di ingegneria e di raffinato design. La caratteristica prua di questo piroscafo lungo 1000 piedi si riconosceva a colpo d’occhio, e le sue elaborate architetture e decorazioni resero famoso lo stile Déco. Con l’entrata degli americani nella II Guerra Mondiale fu sequestrato dalla marina USA per fini bellici e ribattezzato U.S.S. “Lafayette”. Ma il 9 Febbraio 1942, quando l’imbarco delle truppe era ormai imminente, un saldatore diede fuoco accidentalmente a una catasta di salvagente infiammabili, e all’alba del giorno seguente la nave giaceva capovolta nel porto come un relitto sventrato. Fu in seguito rimorchiata nel New Jersey dove fu demolita.

Stati Uniti. La Roberts Commission presenta i suoi risultati su Pearl Harbor al Congresso: il presidente Roosevelt non e’ colpevole per il disastro e attribuisce negligenza all’ammiraglio Kimmel, pur concedendo che non era stato adeguatamente informato da Washington sull’imminenza di una guerra col Giappone.

Unione Sovietica. Missione Os-Kur presso Ust’Usa. Retjunin, un libero salariato, raccoglie un paio di centinaia di volontari detenuti, disarmano le guardie e scappano a cavallo nei boschi siberiani. Verranno presi e ammazzati uno a uno. Per diversi anni saranno condannate persone per il “caso Retjunin” anche se non avevano niente a che fare con esso.

Bletchley Park, Inghilterra centrale. Prima decriptazione efficace di un messaggio nazista. Fare il lavoro di forza bruta sarebbe impossibile (all’epoca come forse anche oggi). Si usano quindi diversi trucchi come: la frase finale di parecchi comunicati tedeschi finiscono con “Heil Hitler!”. Oppure: il comunicato mattutino di una specifica nave tedesca ancorata al largo della Scozia inizia sempre con “Wettervorhersage” ovvero “Previsioni del tempo”. O ancora: e’ estremamente probabile che nella maggior parte dei messaggi, di qualsiasi natura essi siano, ci sia almeno una volta il numero “1” o la parola “uno/a”, che in tedesco e’ EIN e, siccome nella tastiera di ENIGMA non ci sono i numeri, deve essere scritto per intero in lettere. Ora, quando si introduce la parola EIN in ENIGMA a 3 ruote, questo lo codifica in una di oltre 70 milioni di possibili parole. A Bletchley Park viene creato il EINS BOOK (il libro degli uni), che e’ la lista di queste 70 milioni di possibilita’. Il computer Colossus cerca una di queste nei messaggi al mattino, e quando la trova trova una chiave. A volte ci sono anche colpi di fortuna, come quando qualcuno a Bletchley Park nota che in una pagina intera non c’e’ nemmeno una “L”. ENIGMA e’ stata fatta espressamente evitando che quando si immette una determinata lettera, possa uscire la stessa lettera. Questo si tramuta pero’ in un difetto letale. Non trovando nemmeno una “L” significa che l’operatore di ENIGMA, forse annoiato, sta premendo proprio il tasto “L” all’infinito…

Libia. Scatta inaspettata la seconda controffensiva italo-tedesca in Cirenaica. Davanti ci sono i carri della 15a Panzer di Cruwell e quelli dell’Ariete di Zingales. Colti di sorpresa, gli inglesi si ritirano con rapidita’. Sono truppe e inesperte afflitte da un forte di inferiorita’ di fronte agli AfrikaCorps. In due giorni la Panzerarmee fa 299 carri e autoblinde distrutti, 147 cannoni catturati, 950 prigionieri, soffrendo 11 soldati uccisi e 3 carri distrutti. Rommel torna a far paura. In pochi giornigli italiani e i tedeschi giungono a Bengasi, sotto la pioggia scrosciante, travolgendo le difese inglesi. Un’intera divisione indiana viene distrutta, vengono catturati 1300 preziosi autocarri, depositi di carburante, tonnellate di viveri, decine di altri carri armati.

Sul lago Wansee, Adolf Eichmann e altri gerarchi nazisti decidono, in una riunione di 90 minuti, la “Soluzione Finale” cioe’ l’olocausto degli ebrei

Il numero di democrazie ha un minimo storico a sole 12 a livello mondiale, dopo un massimo di 29 nel 1922. Tornera’ a salire dopo la guerra, a 36 nel 1962, a livello mondiale.

Incendio a Boston: Cocoanut Grove nightclub fire. Muoiono 492 persone.

Stati Uniti. Il presidente Roosevelt legge il suo messaggio sullo Stato dell’Unione. Parlando piu’ lentamente del normale e scandendo le parole, parla di sogni modesti del Giappone, se comparate con le aspirazioni gigantesche della Germania di Hitler e dei nazisti, una sorta di religione pagana. I militaristi di Berlino e Tokyo hanno iniziato questa guerra, ma le forze riunite del resto dell’umanita’ la finiranno. Ogni stabilimento disponibile deve essere convertito alla produzione militare. La nazione necessita di 60 mila aerei e 45 mila carri armati l’anno prossimo, e 125 mila aerei e 75 mila carri armati l’anno ancora seguente. Questo richiedera’ piu’ di meta’ del PIL nazionale. Abbiamo gia’ assaggiato la sconfitta a Pearl Harbor. Ce ne saranno altre. Sara’ una guerra lunga, costosa e sanguinosa. Ma l’alternativa e’ la tirannia e la crudelta’. Un sondaggio Gallup mostra che l’approvazione degli americani e’ 84% contro 9% contro. Roosevelt non vuole chiamarla Seconda Guerra Mondiale, dopo la Grande Guerra, e preferisce Survival War: la guerra per la sopravvivenza della nostra civilta’.

Roosevelt, nonostante le sue note riserve per le organizzazioni multinazionali, sceglie il nome per la nuova societa’ delle nazioni: Nazioni Unite. Ci stava pensando su’ da parecchi giorni e un giorno, prima di colazione, irrompe nella stanza da bagno di Churchill e glielo comunica. Il primo ministro inglese, ancora gocciolante, accetta.

Russia. Sono 3 milioni i prigionieri russi in mano tedesca.

Richard Feynman viene coinvolto sempre di piu’ nel progetto Manhattan. Sua moglie Arline si ammala gravemente.

Richard Feynman si incontra con Robert R. Wilson, un fisico piu’ anziano di lui, arrivato di recente a Princeton. Wilson e’ coinvolto in quello che a breve diventera’ il Progetto Manhattan, in particolare nella separazione dell’isotopo U235, ha ricevuto dei fondi e ha bisogno di aiutanti. Cosi’ cerca di convincere Feynman. Inizialmente e’ negativo: ha gia’ perso troppo tempo ed e’ indietro con la tesi, per cui torna a lavorare alla tesi… per circa tre minuti, ma poi inizia a camminare su’ e giu’ pensando alla proposta. I tedeschi avevano Hitler e le possibilita’ che sviluppasssero la bomba atomica per primi erano spaventevoli. Cosi’ decide di partecipare alla riunione alle 15:00 dello stesso giorno. Alle 16:00 ha gia’ una scrivania, un ufficio, carta e penna e sta gia’ lavorando intensamente e piu’ velocemente possibile al problema della separazione dell’isotopp U235…

Stuckwlberg e, indipendentemente successivamente, John Wheeler e poi Richard Feynman, capiscono che un modo conveniente di interpretare l’antimateria e’ di vederla come materia che viaggia indietro nel tempo

Il progetto Manhattan dalla Columbia University si sposta a Chicago.

La North American durante la guerra produce 42 683 aerei Texan, la Boeing produce 12 729 B17 Flying-Fortress (inclusi 3 000 dalla Douglas), 3890 B29 Super-Fortress; i B17 per la loro autonomia di soli 3220Km vengono usati prevalentemente in Europa, i B29, con un’autonomia di ben 9012Km e cabina pressurizzata, vengono esclusivamente destinata alla guerra nel Pacifico

Citta’ del Messico. Tina Modotti, bella attrice holliwodiana e amante di Vittorio Vidali, e’ uccisa il 1 Gennaio 1942. Dopo una festa dell’ultimo dell’anno, organizzata da Pablo Neruda, a cui partecipano diversi comunisti reduci della Guerra Civile Spagnola, Tina si fa portare a casa da un taxi, dove verra’ trovata morta pochi minuti dopo. Neruda gli dedichera’ una poesia: “Tina Modotti e’ morta”. Alla festa c’era anche Vittorio Vidali (aka Carlosa Contreras, aka Enea Sormenti), che dal giorno dopo sparisce dalla circolazione. Vittorio Vidali e’ un agente di Soccorso Rosso, inizialmente organizzazione di solidarieta’ comunista, e poi braccio armato di Stalin. Ha collaborato attivamente a trovare ed eliminare sostenitori trockisti in tutto il mondo, fra cui lo stesso Trockij a Citta’ del Messico nel 1940.

L’esercito tedesco riesce a portare alla morte per fame fra 1.3 e 1.65 milioni di prigionieri di guerra sovietici.

La colonia britannica di Hong Kong si arrende al Giappone.

Gli arditi incursori della Decima Mas (X Mas) infliggono un durissimo colpo alla Royal Navy. Sei uomini fuoriusciti dal sommergibile Scire’, penetrano nella baia di Alessandria a cavallo dei loro mezzi d’assalto detti “maiali”. Vendicano la beffa di Matapan affondando le corazzate Valiant e Queen Elisabeth oltre ad una grossa petroliera. Gli italiani pero’ verranno catturati e il governo di Roma imparera’ di essere tornato padrone del Mediterraneo solo 4 mesi dopo quando Churchill dovra’ riferire alla Camera dei Comuni.

Libia. Rommel ordina una “ritirata offensiva” attraverso la Cirenaiza. Per la seconda volta Bengasi viene sgomberata dalle truppe dell’Asse e abbandonata agli inglesi.