Ultima evidenza di animali giganti in Australia e Nuova Guinea. Probabilmente la presenza dell’uomo (aborigeni) dal 50 000 a.C. Ha giocato un ruolo (sterminio e/o alterazione dell’eco sistema) nella scomparsa della Mega Fauna: canguri giganti, marsupiali somiglianti a rinoceronti (diprotodonti) delle dimensioni di una mucca, un marsupiale simile ad un leopardo, un uccello da 200 Kg non in grado di volare, alcuni rettili di dimensioni impressionanti come lucertole da una tonnellata, pitoni giganti, coccodrilli di terra. Qualcosa di simile accadra’ anche nelle Americhe con l’arrivo dei primi colonizzatori asiatici (attuali indiani d’America).

Chauvet Cave, Francia meridionale. Fa parte di scene di caccia dipinte sulle pareti delle caverne nell’Europa preistorica. Altri siti sono Lascaux Cave, sempre Francia meridionale (15000 a.C.), e Altamira Cave in Spagna meridionale (16500 a.C.). Le scene includono spesso animali nell’atto di defecare. Si ipotizza che sia perche’ questo indicava che stavano per scappare da un attacco umano a scopo di caccia.

Nascono i primi “europei”, come ibridi fra gli umani di pelle scura provenienti dall’Africa e i Neanderthal di pelle bianca, capelli rossi e occhi azzurri, che gia’ si trovavano nel continente europeo. Subito dopo, in Europa fiorisce una cultura dell’arte che include rappresentazioni di animali e persone sui muri delle caverne e i primi strumenti musicali. Una evidenza viene dai resti di crani trovati a Pestera cu Oase in Romania, alle Iron Gate del Danubio: il cosidetto Danubian Corridor in cui si puo’ facilmente attraversare i Carpazi ed entrare in Europa. I resti umani di Pestera cu Oase hanno chiare sembianze sia Sapiens sia Neanderthal e sono quindi un ibrido. L’analisi genetica dei resti rivela ampie porzioni di DNA di Neanderthal, fra cui l’intero cromosoma 12. L’evidenza sperimentale punta verso una ibridazione Sapiens-Heanderthal avvenuta solo da 4 a 6 generazioni prima degli individui trovati a Pestera cu Oase. Un battito di ciglia per i tempi dell’evoluzione. Non viene trovata alcuna traccia di DNA di Neanderthal nel cromosoma Y maschile. Quindi da qualche parte in Romania, 38 mila anni fa, dei Sapiens maschi e delle donne Neanderthal hanno fatto sesso, e i figli sono stati allevati e a loro volta sono stati in grado di crescere e di riprodursi. Viceversa, e’ possibile che ci fosse stato anche sesso fra donne Sapiens e maschi Neanderthal, ma i figli o non sono nati oppure, seguendo la Haldane’s rule, i figli ibridi con due differenti cromosomi (che nei mammifferi sono i maschi) sono piu’ probabilmente sterili secondo studi statistici fatti da J.B.S. Haldane e pubblicati nel 1922. Alcune caratteristiche Neanderthal, come la pelle chiara, sono probabilmente state di vantaggio per questi ibridi, che sono riusciti a prosperare nella fredda Europa. La pelle chiara ha permesso alla luce solare di penetrare permettendo la creazione di Vitamina D. Diversi studi recenti su 50 fossili trovati in tutta Europa risalenti al perido fra 37000 e 14000 anni fa, rivelano che tutti gli europei di quel periodo erano discendenti della popolazione trovata a Pestera cu Oase in Romania. In questo periodo (37000-14000 anni fa) la percentuale di DNA di Neanderthal e’ circa 6%, ma poi calera’ gradualmente fino a circa 2% odierno, anche se dal 20% al 40% dell’intero genoma DNA sopravvivera’ nell’Homo Sapiens in differenti individui in Asia e Europa.

Hohlenstein-Stadel, Swabian Jura, Germania. In una profonda grotta viene trovato nel 1939, un manufatto mezzo uomo e mezzo leone, alto 30cm, risalente a 40 mila anni fa, quando in Europa vi erano i Neanderthal. Nello stesso sito e’ rinvenuta anche la venere Venus of Hohle Fels risalente allo stesso periodo. Si tratta della piu’ antica raffigurazione di un essere umano. E viene trovato anche un flauto: il piu’ antico strumento musicale. Swabian Jura e’ la prova di un processo di auto-domesticazione degli esseri umani, che si focalizzano sulle pacifiche interazioni inter-personali.

Probabilmente l’intera popolazione umana del pianeta vive in bande, senza nessuna evidenza di tribu’, domini, regni, stati, che invece inizieranno a sorgere nei successivi 30-40 mila anni. Per l’anno 11 000 a.C. comunque le bande sono ancora la forma di organizzazione piu’ diffusa. L’organizzazione sociale dei nostri antenati è però probabilmente molto variegata, se non altro per il fatto certo che sul piano fisico erano molto, ma molto, più eterogenei di quanto lo sia il genere umano oggi. Oggi siamo una specie uniforme ma questa uniformità non è particolarmente antica.

Un fattore chiave che dovrebbe far riflettere quando si compara il fabbisogno nutrizionale odierno con quello del paleolitico è pertanto l’“etologia” della nostra specie, e le abitudini sociali. In assenza di automobili, strade, ascensori, smartphone, armi da fuoco e tutto quello che la tecnologia fa per noi, gli uomini e le donne vissuti 40.000 o 20.000 anni fa facevano molta più attività fisica. La separazione dei ruoli era minima e le donne contribuivano tanto quanto gli uomini alla caccia. La cattura di un grosso erbivoro non era semplice e tutto il villaggio doveva contribuire, inclusi anziani, bambini e donne incinte, e anche raccogliere canne palustri o avena in mezzo alla tundra artica per avere un po’ di carboidrati richiedeva grandi sforzi. Le prede catturate erano specie selvatiche povere di grassi e i vegetali avevano semi e tuberi molto più piccoli di quelli odierni selezionati, difficili da raccogliere. Molto diverso è il caso degli animali addomesticati, selezionati nel corso degli ultimi 10.00 anni per fornire più grassi e proteine possibile, o dei vegetali coltivati che producono moltissimi carboidrati con relativamente poco sforzo. I polli moderni discendono da una specie asiatica molto piccola rispetto a una moderna gallina da carne, e mangiare del petto di pollo oggi è molto diverso dal mangiare una folaga nel paleolitico, dal punto di vista di grassi e proteine assunti, e di calorie spese per procacciarsi il cibo.

Primi segni della diffusione del Linguaggio

Prima evidenza dell’uso di armi da lancio da parte dell’Homo Sapiens

Homo Sapiens in Europa

Una mutazione genetica rende possibile al genere umano il pensiero simbolico, che a sua volta rende possibile il linguaggio. Su questa “Rivoluzione Cognitiva” esistono comunque discussioni se sia accaduta quasi improvvisamente (secondo ad esempio Noah Harari ma non solo) o molto gradualmente (secondo ad esempio Clive Finlayson ma non solo). Sembra comunque assodato che sia accaduta almeno anche per i Neanderthal, e che alcuni elementi potrebbe essere passati dai Neanderthal all’Homo Sapiens moderno.

La scoperta del dente di un bambino e degli strumenti di pietra in una grotta nel sud della Francia suggerisce che l’Homo sapiens si trovava nell’Europa occidentale circa 54.000 anni fa. Questo è diverse migliaia di anni prima di quanto si pensasse in precedenza, indicando che le due specie avrebbero potuto coesistere per lunghi periodi. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Advances. I reperti sono stati scoperti in una grotta, nota come Grotte Mandrin nella Valle del Rodano, da un team guidato dal Prof Ludovic Slimak dell’Università di Tolosa: “Ora siamo in grado di dimostrare che l’Homo sapiens è arrivato 12.000 anni prima del previsto, e questa popolazione è stata poi sostituita da altre popolazioni di Neanderthal. E questo riscrive letteralmente tutti i nostri libri di storia”.

Homo Sapiens in Estremo Oriente

Migrazione di tribu’ di homo sapiens in India (attraversando lo stretto di Hormutz) e poi nel Sud-Est asiatico e in Indonesia; le tribu’ provengono dal corno d’Africa

La stella binaria di Scholz, scoperta nel 2013 d.C. e composta da una nana rossa e una nana bruna, entrambe molto deboli come luminosita’ e massa, passano ad appena 52000 UA (Unita’Astronomiche = distanze Terra-Sole) dal Sole (sono 0,8 anni luce). Interagiscono sicuramente, quindi, con gli strati esterni della Nube di Oort, magazzino di comete dormienti, lanciandone un certo numero (forse diversi milioni) verso il lungo viaggio (un paio di milioni di anni!) verso l’interno del Sistema Solare, mentre altre potrebbero essere state catturate e altre ancora lanciate nello spazio interstellare o addirittura alla fine nello spazio extragalattico.

Bande di Homo Sapiens escono dall’Africa una seconda volta, e questa volta permanentemente. E non arriveranno solo in Eurasia, ma anche nelle Americhe, in Australia, e sulla Luna…

Siberia. Nasce un ibrido fra Homo di Neanderthal (madre) e Homo Sapiens di Denisova (padre). La scoperta verra’ effettuata nel 2018 da Viviane Slon e Svante Pääbo del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germania.

Homo di Cro-Magnon in Europa

Carmel Mountains, attuale Israele. Nelle caverne Skhul e Qafzeh vivono piccoli gruppi di Homo Sapiens. In cavarne vicine solo alcuni Km, le Tabun e Kebara Caves, 55 000 anni dopo vivranno piccoli gruppi di Homo di Neanderthal. Secondo Svante Paabo si tratta di un indizio che forse Homo Sapiens e Homo di Neanderthal sono entratti in contatto in Medio Oriente, prima di diffondersi in Asia, Europa, Oceania, Americhe, e si sono, qui in Medio Oriente, accoppiati fino a far rimanere nel DNA umano un 2% di geni Neanderthaliani.

Bande di Homo Sapiens mettono piede in Medio Oriente, nel Levante (attuale Libano e Siria), ma non riescono a stabilire insediamenti permanenti. Sul territorio sono gia’ presenti bande di Homo di Neanderthal.

Prima evidenza del comportamento simbolico umano complesso, quello che chiamiamo cultura. Ad esempio esistono prove trovate in Sudafrica e in altre parti dell’Africa, dell’uso espressivo dell’ocra e delle conchiglie.

Prima evidenza della escavazione di minerali o pietre da parte dell’Homo Sapiens

Prima evidenza dell’uso di utensili di osso da parte dell’Homo Sapiens

La popolazione umana mondiale attraversa uno stretto collo di bottiglia riducendosi forse ad appena 20 mila individui

Grande Nube di Magellano. Esplode una supernova. I suoi 10^39 neutrini viaggiano per 170 mila Km prima che alcuni di loro raggiungano un piccolo pianeta blu dove undici di loro sono catturati dal Kamiokande, un apparato sotterraneo in Giappone, e otto neutrini sono invece catturati nelle profondita’ della miniera d’oro di Homestake, N.D. dall’esperimento IMB.

Bruniquel Cave, Francia sud occidentale. Un gruppo di Neanderthal costruisce due complesse di strutture di circa 400 stalattiti, spaccate con cura e precisione e accumulate una sull’altra. L’articolo su questa scoperta viene pubblicato nel 2016. Il sito si trova a piu’ di 300m dall’ingresso della grotta, per cui si trovava nell’oscurita’ piu’ totale se non illuminato artificialmente. Il lavoro e’ stato sicuramente aiutato dall’uso di torce o del fuoco comunque, di cui si sono trovate abbondanti tracce attorno all’opera d’arte con le stalattiti. Lo scopo dell’opera rimane sconosciuto, ma potrebbe essere stato utilizzato per qualche forma di rituale, o forse, piu’ semplicemente, una base di qualche forma di riparo e capanna.

Homo sapiens, evolutosi in Africa circa 300 mila anni fa, raggiunge la regione dove oggi si trova Israele, dove trova i Neanderthal, con cui crea un ibrido Sapiens-Neanderthal, che pero’ inizialmente non continuera’ verso l’Europa, non fino a circa 60 mila anni fa, quando in una seconda spinta fuori dall’Africa diffonde Homo Sapiens in Asia e poi, 37 mila anni fa, in Europa. Quasi contemporaneamente i Neanderthal si estinguono in Europa.

Riscaldamento globale

Prima evidenza dell’uso della pittura da parte dell’Homo Sapiens

Possibile innalzamento del livello del Mare del Nord che sborda oltre le scogliere di Dover e apre il Canale della Manica, facendo diventare la “penisola Britannica” un’isola

L’alce gigante prospera in Europa: e’ alta 2m e le corna si estendono per 3,6m; si estingue a causa della caccia dell’uomo

Grotta di Kessem, Rosh Haayim, attuale Israele. In una grotta un gruppo di esseri umani si nutrono di carne macellata e arrostita, semi e radici, e respirano il fumo del fuoco. Quattro denti di uno di loro verranno trovato nel 2015, con tracce di tartaro, placca, e carie.

Gli esemplari di Homo Sapiens in Africa sono probabilmente meno di 10 000

Comparsa dell’Homo di Neanderthal in Europa e Asia Occidentale

Glaciazione Mindel

Homo Heidelbergensis in Europa

Glaciazione Gunz

Lo scambio di calore fra l’emisfero Nord e Sud si incrementa grazie probabilmente al North Atlantic Conveyor (la Corrente del Golfo o Gulf Stream); questo porta ad un incremento dell’oscillazione termica fra le glaciazioni e i periodi di surriscaldamento globale e, forse, ad un cambio della forma dell’orbita terrestre