L’antica umanità fu quasi spazzata via circa 900.000 anni fa, quando la popolazione globale si ridusse a circa 1.280 individui in grado di riprodursi. Inoltre, la popolazione dei primi antenati umani rimase così piccola per circa 117.000 anni. Il metodo statistico ha utilizzato informazioni genetiche provenienti da 3.154 genomi umani attuali. I ricercatori sostengono che il crollo della popolazione è correlato a una lacuna nella documentazione fossile, che potrebbe portare all’emergere di una nuova specie di ominidi che era un antenato comune degli esseri umani moderni, o Homo sapiens, e dei Neanderthal. Il collo di bottiglia della popolazione ha coinciso con i drammatici cambiamenti climatici durante quella che è conosciuta come la transizione del Pleistocene medio, ha suggerito il gruppo di ricerca. I periodi glaciali divennero più lunghi e più intensi, portando ad un calo della temperatura e a condizioni climatiche molto secche.
