Stati Uniti. Nikola Tesla non riesce piu’ a trovare finanziatori per le sue invenzioni, Guglielmo Marconi ha gia’ trasmesso per primo attraverso l’Atlantico nonostante Tesla avesse promesso a JP Morgan di farlo. Nikola Tesla soffrira’ un esaurimento nervoso. Vivra’ fino al 1943, ma i suoi anni migliori, a questo punto, sono dietro di lui. Nello scrivere su questo grande protagonista della storia della tecnologia moderna, bisogna sempre mediare fra ingiuste critiche ed eccessivi entusiasmi.

Meteor Crater, Arizona. Dopo l’interesse manifestato dall’immigrato tedesco Fred W. Volz e dal collezionista di meteoriti Albert E. Foote, anche il magnate delle miniere Daniel Barringer entra in scena: spera e crede che i piccoli frammenti metallici trovati nei pressi del cratere siano solo briciole del corpo principale del meteorite, che, se metallico, varrebbe una fortuna solo vendendolo a peso del Ferro e Nickel. Compra la gestione della zona del cratere dal governo federale, e fa scavare a fondo, trovando tracce di Iridio e Platino, estremamente rari sulla Terra. Stimava la massa dell’asteroide in 1 milioni ton, che i Ferro all’epoca valeva 200 milioni USD (del 1902! – oggi sarebbero oltre 5 miliardi USD!!!). Crea quindi la Standard Mining Co. Non trovera’ mai il corpo principale, perche’ si e’ probabilmente sbriciolato e polverizzato prima dell’impatto. Spendera tutta la sua fortuna finanziaria nell’impresa per anni, e a tutt’oggi il Meteor Crater e’ su terreno federale, ma gestito privatamente dai suoi discendenti. Daniel Barringer morira’ d’infarto a 69 anni nel Settembre 1929, senza aver mai fatto un dollaro col cratere, che ora e’ noto anche come Barringer Crater.

Eruzione del vulcano sull’isola di Martinica: le polveri e gas incandescenti provocano 35000 morti

Nikola Tesla e Lord Kelvin si incontrano a New York. I due sono d’accordo su due punti fondamentali: 1) che i marziani stanno tentando di comunicare via radio con la Terra e le misure di tesla ne sono una prova 2) che le risorse del pianeta si stanno esaurendo e bisogna fare qualcosa. Edison dissente su questo secondo punto (il primo era evidente) in quanto sostiene che le foreste dell’Amazzonia da sole forniranno combustibile per 50 mila anni.

Giuseppe Bezzera inventa la macchina elettrica per il caffe’ espresso

L’inglese Frederich Lancaster inventa i freni a disco

P.Cooper-Hewitt e Sir John S. Edward Townsend inventano i raddrizzatori ad arco

Viene fabbricato il primo condizionatore d’aria da parte dell’americano Willis H. Carrier

Nasce a Bristol, in Inghilterra, Paul Dirac.

Il filosofo Sigmund Freud ottiene la cattedra di Neuropatologia dell’Universita’ di Vienna.

Esposizione panamericana di Buffalo. Viene assassinato il presidente William McKinley. I suoi giorni di agonia ricevono ampia copertura mediatica. Gli succede il vicepresidente Theodore Roosevelt. All’Esposizione panamericana di Buffalo c’è anche l’illuminazione elettrica di Thomas Alva Edison, la cui attività commerciale e manifatturiera include anche gli studi cinematografici, i cementifici, le batterie di accumulatori.

Filippine. Termina l’insurrezione contro gli Stati Uniti con 4200 americani uccisi (oltre 10 volte quelli morti nel conflitto contro la Spagna che ha fruttato, fra gli altri territori, anche le Filippine) e oltre 20 mila filippini morti.

Appena sentite le novita’ dell’esperimento di Marconi, lo scrittore britannico Rudyard Kipling scrive il saggio di fantascienza “Wireless” pubblicato sulla Scribner’s Magazine di New York.

Venezia. Crolla il campanile di San Marco. Gia’ da qualche settimana spaventose crepe si erano aperte sul lato Nord, per peggiorare fino al tragico improvviso epilogo. La torre campanaria era stata eretta a partire dal IX secolo per essere terminata solo nel 1511. Il nuovo campanile verra’ eretto “dov’era e com’era” e terminato il 25 Aprile 1912, festa di San Marco.

De Beers controlla il 90% del mercato mondiale dei diamanti. Coniera’ lo spot pubblicitario “Un diamante e’ per sempre”, che pero’ non e’ vero: ogni diamante si trasforma lentamente ma inesorabilmente in grafite, come quella delle matite…

Il francese Leon-Philippe Teisserenc de Bort, viaggiando su un pallone aerostatico, scopre la tropopausa, o il confine tra troposfera e stratosfera, inoltre scopre la presenza dello strato di ozono

Viene pubblicato il libro utopistico “Vecchia terra nuova” di Theodor Herzl (Altneuland; in ebraico תֵּל־אָבִיב Tel Aviv, il nome della città che verrà fondata in Israele; in Yiddish: אַלטנײַלאַנד), ambientato nel futuro anno 1923 nel prospero stato ebraico immaginato dall’autore.

Guglielmo Marconi effettua una seconda dimostrazione di trasmissione elettromagnetica transatlantica, stavolta pubblica e a bordo della nave Philadelphia.

Nikola Tesla propone al suo finanziatore J.P. Morgan un World Telegraph System, con un certo numero di stazioni di trasmissione che mandino notizie a milioni di dispositivi personali distribuiti in tutto il mondo. I segnali elettromagnetici sarebbero distribuiti attraverso il terreno, sfruttando onde stazionarie e la frequenza di risonanza del pianeta. Sebbene l’idea di trasettere attraverso il terreno (e non attraverso l’aria come faceva Marconi) non si sia mai materializzata, l’idea invece di trasmettere notizie a milioni di dispositivi portatili e’ incredibilmente avanti per l’epoca. Tesla parla (nel 1904) di “an inexpensive receiver, not bigger than a watch, will enable him to listen anywhere, on land or sea, to a speech delivered, or music played in some other place, however distant.” L’idea di fornire accesso istantaneo a tutti a qualsiasi informazione. Questa idea, che sara’ poi della globalizzazione e del consumismo, anche dell’informazione, non era affatto ovvia all’inizio del XX secolo. La cultura prevalente era quella della produzione di beni, come la ferrovia o l’acciaio. Edison ha avuto difficolta’ a pensare al proprio fonografo per ascoltare la musica in ogni casa: lo pensava invece per un uso business: per registrare i discorsi di uomini d’affari. Lo stesso Morgan e’ sempre stato impegnato in affari legati alla producer culture, non alla consumer culture.

Waldorf-Astoria Hotel, New York. Il AIEE (American Institute of Electrical Engineers) da’ una cena di gala per celebrare Guglielmo Marconi, nonostante l’esperimento sia ancora controverso (non esiste una spiegazione scientifica su come facciano le onde radio ad andare oltre l’orizzonte e non erano presenti testimoni indipendenti). Ci sono 300 ospiti. Assente illustre e’ Nikola Tesla (che risiede proprio in questo hotel!) ma manda un messaggio di congratulazioni. Un messaggio con toni ben piu’ calorosi arriva da Thomas Edison.

Terranova. Un primo flebile messaggio viene captato da Guglielmo Marconi e i suoi collaboratori. Proviene dall’altra sponda dell’Atlantico. Si tratta dei tre punti che identificano la lettera “S” nel codice Morse. La frequenza usata doveva essere attorno ai 850KHz circa (350m di lughezza d’onda). L’esperimento e’ svolto in pieno giorno, condizione pessima per la riflessione ionosferica. Ne e’ nata quindi una controversia, che dura tuttora, sulla verita’ scientifica dell’esperimento. Ma che abbia sentito o no qualcosa di genuino, pochi mesi dopo (Febbraio 1902) provera’ la cosa oltre ogni dubbio (con testimoni), e stavolta la trasmissione migliore avviene di notte…

Terranova. Guglielmo Marconi e i suoi collaboratori iniziano in gran segreto i primi esperimenti di trasmissione wireless attraverso l’Atlantico.

La American Safety Razor Co chiede il brevetto (rilasciato il 15 Novembre 1905: US775134) del famoso rasoio a “T” con la lama intercambiabile (col modello allora in voga, quello richiudibile, c’erano stati episodio di aggressioni e omicidi). Nel Giugno dell’anno dopo l’azienda cambia nome in Gillette Safety Razor Co. Il primo viene venduto nel 1903 insieme ad altri 50 nello stesso anno. L’anno dopo ne vendera’ 90 000. Nel 1908 le vendite passano il milione all’anno. King Camp Gillette, il fondatore dell’azienda e proprietario del brevetto, e’ stato un socialista utopista, che, come ha scritto nei suoi libri (scritti nel 1894 e nel 1910), predicava la spostamento dell’intera popolazione degli Stati Uniti in una megalopoli attorno alle cascate del Niagara che avrebbero l’energia elettrica, tutti avrebbero mangiato ad un’unica mensa pubblica e un’unica azienda pubblica avrebbe posseduto e gestito tutte le attivita’. Quest’idea non ebbe molto fortuna, ma il rasoio lo fece veramente ricco e famoso, anche se morira’ quasi in poverta’ negli anni della Grande Crisi. L’azienda sopravvivera’ e si allarghera’ a dismisura.

Germania. Sotto pressione dal Kaiser, diverse aziende concorrenti nel campo delle nuove tecnologie, si fondono nella Telefunken. Uno che gioca un ruolo significativo nella fusione e nel successivo sviluppo di Telefunken, e’ Ferdinand Braun. Nel 1909 condividera’ il Nobel in Fisica con Marconi per l’invenzione del wireless (una decisione politica per mettere pari il “britannico” Marconi e la Germania, nonostante la paternita’ del wireless sia in effetti di Guglielmo Marconi).

Guglielmo Marconi realizza la prima trasmissione attraverso l’Atlantico fra Poldhu in Cornovaglia e St. John sull’isola di Terranova. Le antenne sono lunghe 120m e sono tenute sollevate da aquiloni Vengono trasmessi i 3 punti (Morse) della lettera “S”; Marconi li sente ma poi chiede conferma: “Can you hear anything Mister Kemp?”, dall’altra parte dell’Atlantico arriva la conferma: “Of course”.

Long Island, New York. Costruzione della torre di Wardenclyffe di Nikola Tesla. Si tratta di una torre per trasmettere segnali radio in tutto il mondo, attraverso il terreno. Ha una semisfera in cima, di 21m di diametro e del peso di 55 tonnellate. E’ costruita con legno di pino, per questioni di isolamento elettrico. Puo’ essere vista da New Haven, in Connecticut. Ci sono anche strutture sotterranee che vanno giu’ 40 metri nel terreno, il cui scopo e funzione non e’ chiaro. Dei boilers producono energia (200KW), attraverso un generatore AC, a 44000V e 4 fasi, e la frequenza puo’ essere variata fra 1000 Hz e 200 000 Hz. Tesla progetta di far viaggiare queste onde elettromagnetiche attraverso il pianeta e riflessa su Wardenclyffe di nuovo, per stabilire onde stazionarie sfruttanda la risonanza del pianeta Terra. I suoi test in Colorado lo hanno portato a credere che tale frequenza sia 6Hz. Misure recenti danno questo valore a 8Hz, suggerendo cosi’ che non era fuorti strada. L’obiettivo di Tesla e’ pero’ ancora piu’ ambizioso: permettere a chiunque al mondo di collegarsi al terreno e ricevere potenza elettrica e segnale elettromagnetico con informazioni. Tesla non ha mai fornito spiegazioni su quale sarebbe stato il percorso di ritorno del segnale elettrico, per chiudere il circuito.

Guglielmo Marconi salpa per Terranova, per compiere l’esperimento The Big Thing, ovvero la comunicazione wireless fra le due sponde dell’Atlantico. Con lui i fidati assistenti Kemp e Paget.

A Roma nasce Enrico Fermi, figlio di Alberto Fermi (Capo Divisione nel Ministero delle Ferrovie), di Piacenza, e Ida De Gattis, maestra, originaria di Bari. I due si erano sposati nel 1898 e abitavano non lontano dalla Stazione Termini a Roma, in via Gaeta 19. Enrico è il terzo, dopo Maria (1899) e Giulio (1900) il quale morirà in modo precoce il 12 Gennaio 1915 a causa di un ascesso in gola, durante la narcosi per l’operazione.

Buffalo, Stati Uniti. Il presidente americano McKinley, muore per cancrena attorno alle ferite causate dall’attentato subito pochi giorni prima.

Nikola Tesla in un articolo su Century predice il concetto e l’avvento del Radar: “…saremo in grado di determinare la posizione relativa e la traiettoria di un oggetto in movimento, come una nave in mare, la distanza da esso coperta, o la sua velocita’…”