Nel 1500 le future potenze occidentali (Austria, Belgio, Francia, Germania, Italia, Olanda, Portogallo, Spagna, Russia, Regno Unito, Stati Uniti) detenevano appena il 10% della superficie terrestre e il 16% della popolazione. Nel 1913 controllano invece il 60% del territorio e della popolazione e il 79% del PIL mondiale. L’aspettativa di vita in Inghilterra nel 1913 e’ il doppio di quella in India. Nel 1500 delle 10 citta’ piu’ popolose del mondo, solo una, Parigi, e’ europea. La prima e’ Pechino (700 mila abitanti), Parigi ne ha 200 mila, e Londra solo 50 mila. Nel 1900 la situazione e’ rovesciata: Tokyo e’ l’unica citta’ non occidentale presente nella lista, e Londra e’ la prima. Lo studioso Nial Ferguson individua fra i motivi principali di questo inaspettato successo: Competizione (e quindi Libero Mercato e Capitalismo), Scienza (e quindi Tecnologia e Armi), Diritti di Proprieta’, Medicina, Societa’ dei Consumi (e quindi Industria), Etica del lavoro.
