La sonda americana Dawn, dopo aver visitato l’asteroide Vesta, si inserisce ora in orbita attorno all’asteroide Ceres, pochi mesi prima che la New Horizons arrivi su Plutone, diventando cosi’, Dawn, la prima sonda a visitare un pianeta nano. Di Cerere, si scopre cosi’ che e’ sferico e che si e’ formato non nella Fascia Principale degli Asteroidi dove risiede, ma probabilmente oltre l’orbita nettuniana. La scoperta e’ soprattutto suffragata dall’enorme quantita’ di ammoniaca rilevata, non disponibile in questa zona del Sistema Solare, ma abbondante nella Cintura di Kuiper. Inoltre Cerere e’ attivo, contiene un sacco d’acqua che a volte viene eiettata dalla superficie, per poi evaporare o sublimare, lasciando distese di sale, estremamente bianco. Acqua che forse proviene da un oceano salato sotterraneo, che potrebbe costituire, o aver costituito nel recente passato geologico, un intero strato del pianeta nano stratificato. Un cratere dove e’ evidente questa macchia chiara e luminosissima al centro, e’ il Occator Crater. Mentre viene anche identificato un vulcano di ghiaccio alto 5Km: Ahuna Mons.
