Robert W. Farquhar, del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) nel Maryland, muore improvvisamente per un problema respiratorio a 83 anni. E’ stato ideatore di innovative, economiche e spettacolari missioni della NASA, in competizione col piu’ affermato, consolidato e conosciuto JPL californiano. La prima missione e’ stata la sonda NEAR, costata un ordine di grandezza in meno delle proposte del JPL, che per prima arriva ad un asteroide, Mathilda, e poi continua per un altro, Eros, e alla fine, Farquhar calcola e azzarda perfino un fuori programma: l’atterraggio della sonda su Eros che riesce perfettamente, senza danneggiare la sonda, che trasmette ancora per giorni, fino all’arrivo dell’Inverno su Eros. All’evento vuole assistere di persona anche l’amministratore della NASA Daniel Goldin, stupito e meravigliato.
