Zurigo. Un giovane (solo 19 anni) John von Neumann inizia il suo PhD al ETH Zurich. Secondo il suo amico Theodore von Kármán, il padre di von Neumann voleva che John lo seguisse nell’industria e quindi investisse il suo tempo in uno sforzo finanziariamente più utile della matematica. In effetti, suo padre chiese a von Kármán di persuadere suo figlio a non prendere la matematica come suo studio principale. Von Neumann e suo padre decisero che il miglior percorso professionale era quello di diventare un ingegnere chimico. Questo non era qualcosa di cui von Neumann avesse molta conoscenza, quindi gli fu organizzato un corso di chimica di due anni non laureato presso l’Università di Berlino (TU Berlin), dopodiché si presentò per l’esame di ammissione al prestigioso ETH di Zurigo, che passò nel settembre 1923. Allo stesso tempo, von Neumann entrò anche all’Università Pázmány Péter di Budapest, come Ph.D. candidato in matematica. Per la sua tesi, ha scelto di produrre un’assiomatizzazione della teoria degli insiemi di Cantor. Si laureò come ingegnere chimico all’ETH di Zurigo nel 1926 e superò gli esami finali (a soli 22 anni) per il suo dottorato di ricerca in matematica contemporaneamente alla sua laurea in ingegneria chimica, di cui Wigner scrisse: “Evidentemente una tesi di dottorato e un esame non costituivano uno sforzo apprezzabile”. Andra’ poi a Gottinga a studiare matematica sotto David Hilbert.
