Inizialmente il Progetto Manhattan prevede la costruzione della pila ad Argonne, lontano da Chicago, ma poi Fermi convince Compton ad assemblare la pila sotto la West Curve dello stadio Stagg dell’Universita’ di Chicago. La costruzione della pila inizia immediatamente con la direzione di Zinn e Anderson e la supervisione di Fermi. Si tratta di una pila di grafite, uranio e barre di legno rivestite di cadmio con l’aspetto di un ellissoide rotazionale con un raggio polare di 309cm e un raggio equatoriale di 388cm, la maggior parte dell’uranio (6ton) e’ al centro; il tutto e’ supportato da una struttura in legno. Le barre di legno rivestite di cadmio possono essere inserite a piacere e fungono da moderatori della reazione, essendo il Cadmio un forte assorbitore di neutroni.
