Un dentista di Boston, William Morton, dimostra che l’etere puo’ indurre narcosi, uno stato temporaneo di incoscienza, molto utile negli interventi chirurgici. Un’altra sostanza usata per lo stesso fine e’ il cloroformio, esperimento dimostrato da James Young Simpson nel Novembre 1847. E’ stato stimato che durante la Guerra Civile Americana, sono stati eseguiti circa settemila interventi chirurgici su feriti in battaglia anestetizzati con cloroformio, con meno di 40 decessi dovuti all’uso dell’anestetico. Nel 1853 la regina Vittoria partorira’ con laiuto del cloroformio come anestetico.
