Nel Gennaio 1969 viene approvato il programma Lunokhod, progettati dai laboratory Lavochkin, sotto la guida di Oleg Ivanovsky. Lo scopo originale e’ di fargli preparare la strada per lo sbarco umano. Lo stesso bureau Lavochkin progetta anche le Lunar Sample Return. Un primo tentativo di lancio di un Lunokhod avviene il 23 Febbraio 1969, ma il Proton esplode dopo 50s dal lancio. Per giorni viene cercato il Polonio radioattivo che avrebbe tenuto caldo il Lunokhod. Verra’ trovato da soldati locali, che ignari del pericolo, lo usano per scaldarsi durante l’inverno. L’intero rover viene trovato incredibilmente quasi intatto. Il 13 Luglio 1969 (pochi giorni prima di Apollo 11) il Proton lancia Luna 15 (lunar sample return) con successo. Arriva in un’orbita lunare sbagliata, poi viene corretta, il 21 Luglio (quando Armstrong mette piede sulla Luna) prova a scendere non lontano dal Mare della Tranquillita’, e vengono persi i contatti, segnalato in diretta dal punto d’ascolto inglese di Jodrell Bank.
