La sonda americana Mariner 10 sorvola Mercurio per la prima volta. Si tratta del primo uso del flyby (fionda gravitazionale), suggerito dal matematico italiano Bepi Colombo:
https://cronologia-universale.it/29-marzo-1974/
https://cronologia-universale.it/3-novembre-1973/
Il professore padovano, infatti, in un convegno sul Mariner 10 nota che avrebbe un periodo orbitale attorno al Sole pari a due volte l’anno di Mercurio e suggerisce di calibrare con cura il primo passaggio su Mercurio in modo che re-incontri Mercurio alla rivoluzione successiva. Grazie a lui, Mercury 10 fece il suo primo flyby con Venere in Febbraio 1974, poi con Mercurio in Marzo, e un secondo flyby con Mercurio in settembre 1974, e anche un terzo in Settembre 1975. Il cambio di traiettoria individuato da Giuseppe Colombo consentì di aumentare notevolmente il ritorno scientifico della missione. La manovra di flyby verra’ ampliamente usata in innumerevoli altre missioni interplanetarie.

Image credits: ESA, Il Mattino Padova.