Mariner 10 completa il primo sorvolo di Mercurio e fa il primo uso del flyby, suggerito dall’italiano Giuseppe “Bepi” Colombo. Il professore padovano, infatti, è invitato dal JPL negli Stati Uniti a partecipare a un convegno sul Mariner 10 diretto a Mercurio. Quando osserva l’orbita calcolata della sonda, nota che il Mariner 10 avrebbe un periodo orbitale attorno al Sole pari a 2 due volte l’anno di Mercurio. Quindi, suggerisce di calibrare con cura il primo passaggio su Mercurio in modo tale che la navicella spaziale abbia esattamente la differenza di velocità (Delta-V) dal pianeta per re-incontrare Mercurio alla rivoluzione successiva. Il suo suggerimento viene pienamente accettato e, grazie a lui, Mariner 10 (lanciato nel 1973 in viaggio verso Venere) fece il suo primo flyby con Venere in Febbraio 1974, poi con Mercurio in Marzo, e un secondo flyby con Mercurio in settembre 1974, e anche un terzo in Settembre 1975. Il cambio di traiettoria individuato da Giuseppe Colombo consentì di aumentare notevolmente il ritorno scientifico della missione, nonché la conoscenza scientifica del pianeta Mercurio. La manovra di flyby verra’ estesamente usata in innumerevoli altre missioni interplanetarie.
