La sonda DART della NASA impatta con l’asteroide Dimorphos (200m di diametro), satellite dell’asteroide piu grande Didymos (750m di diametro). L’impatto e’ fotografato dal cubesat italiano Licia Cube (Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids). La dimostrazione DART è stata progettata con cura. L’orbita di Didymos non interseca quella terrestre in nessun momento e l’impulso di energia che DART fornisce a Dimorphos è basso e non può distruggere l’asteroide. La massa del veicolo spaziale DART al momento del suo impatto cinetico con Dimorphos e’ di 570 chilogrammi. La massa di Dimorphos non è stata misurata direttamente, ma utilizzando ipotesi per la densità e le dimensioni dell’asteroide, la massa di Dimorphos è stimata in circa 5 miliardi di chilogrammi. Inoltre, il cambiamento nell’orbita di Dimorphos dall’impatto cinetico di DART è progettato per avvicinare leggermente la sua orbita a Didymos. La missione DART è una dimostrazione della capacità di rispondere a una potenziale minaccia di impatto di un asteroide, se mai dovesse essere scoperta. L’asteroide bersaglio di DART NON è una minaccia per la Terra. Questo sistema di asteroidi è un perfetto banco di prova per vedere se far schiantare intenzionalmente un veicolo spaziale contro un asteroide è un modo efficace per cambiarne la rotta, se in futuro dovesse essere scoperto un asteroide pericoloso per la Terra. Sebbene nessun asteroide conosciuto più grande di 140 metri abbia una possibilità significativa di colpire la Terra per i prossimi 100 anni, solo il 40 percento circa di quegli asteroidi è stato trovato a ottobre 2021.
