L’importanza del discorso di Kennedy del 25 Maggio 1961, non viene inizialmente colta in URSS, che lo considera retorica, e non la mobilitazione di un‘intera nazione, cosa che di fatto diverntera’. Fino al 1964 le intenzioni sovietiche non sono chiare. Kruschev, ben cosciente della disparita’ di fondi, non coglie appieno la sfida. Kennedy d’altra parte accetta il programma lunare in modo riluttante, spinto dal VP Johnson. E cosi’ propone (Giungno 1961 a Vienna) a Kruschev una missione congiunta. Ma i russi non rispondono, preoccupati di condividere segreti con gli americani, e di rivelare quanto siano impreparati militarmente. Nel 1963 gli americani ripetono l’offerta. Stavolta i russi rispondono in modo possibilista. Ma 3 settimane dopo Kennedy viene assassinato, poco dopo aver visitato il nuovo centro spaziale di Houston. Johnson intende investire da solo nello spazio, e lascia cadere la proposta. Da documenti analizzati solo nel 1991, risulta che la decisione sovietica di allunare risale al 3 Agosto 1964 (decisione segreta governativa e del partito #655-268).
