Mary Stuart, Queen of Scots (Maria Stuarta), sostenitrice della causa cattolica, viene decapitata per ordine della regina d’Inghilterra, Elizabeth Tudor (Elisabetta), protestante, nel piu’ ampio quadro delle guerre di religione che affliggono l’Europa. Era stata accusata di aver complottato per assassinare Queen Elisabeth in modo da prendere lei stessa il trono inglese. Sir Francis Walsingham, il segretario principale di Elisabetta, aveva gia’ arrestato gli altri cospiratori ed estorto confessioni. Elisabetta, nonostante odi Mary, deve essere convinta della sua colepvolezza, in quanto si tratta di sua cugina, di una regina (di Scozia), ed infine condannare a morte una regina potrebbe stabilire un pericoloso precedente… I cospiratori sono un gruppo di giovani nobili cattolici autorizzati da Mary. Ma tutta la sua corrispondenza coi cospiratori e’ accuratamente protetta da codici cifrati. Sfortunatamente per Mary, Walsingham non e’ solo il segretario di Elisabetta, ma anche esperto di spionaggio e di codici cifrati, e contatta chi sa possa decifrarlo: Thomas Phelippes. Mary era stata incoronata regina all’eta’ di nove mesi, dopo che suo padre, solo trentenne, mori’ improvvisamente quando lei era nata da solo una settimana. Mary era poi diventata regina di Francia quando sposa Francis Re di Francia, che e’ poi morto solo un anno dopo il matrimonio. E’ poi tornata in Scozia per sposare suo cugino Henry Stewart, Earl of Darnley. Henry era scontroso e brutale ed ad un certo punto assassina David Riccio, segretario di Mary, di fronte a lei. La casa di Henry Stewart un giorno e’ incendiata, e quando lui cerca di fuggire, viene strangolato e ucciso. Mary si sposa poi con James Hepburn, Fourth Earl of Bothwell, senza maggiore fortuna: i nobili protestanti scozzesi riescono ad imprigionare Mary che deve abdicare in favore del figlio James VI di soli 16 mesi di eta’. Mary deve poi fuggire in Inghilterra dove viene imprigionata da Elisabetta (la quale non era riconosciuta come Regina d’Inghilterra dai cattolici, siccome Elisabetta era figlia di Anna Bolena ed Enrico VIII dopo il suo divorzio dal precedente matrimonio). Nel 1586, dopo ben 18 anni di galera, autorizza il complotto per uccidere Elisabetta e scambia le informazioni tramite codici cifrati. Ma l’agente che lavora per Mary, Gifford, e’ in realta’ un doppiogiochista, ed e’ anche al soldo di Walsingham, che ottiene le copie di ogni lettera che sono poi risigillate dopo essere state copiate. Le lettere sono poi decifrate da Phelippes usando la frequenza di ogni lettera e proposte di tentativo. Il processo a Mary inizia il 15 Ottobre. Lei tiene un comportamento composto e dignitoso per tutto il processo e nega tutto. Ma viene condannata a morte, condanna firmata da Elisabetta, e viene decapitata il 8 Febbraio 1587 di fronte ad una folla di trecento persone nella Great Hall del Fotheringhay Castle.
