New York, National Computer Conference. La platea di esperti di criptaggio rimane esterefatta di fronte alla presentazione del Diffie-Hellman-Merkle exchange scheme, che abilita due interlocutori (di solito chiamat Alice e Bob) a scambiarsi un segreto tramite una discussione pubblica. Whitfield Diffie (Distinguished Engineer alla Sun Microsystems, laureato al MIT, ed uno dei primi cyperpunks), Martin Hellman e Ralph Merkle brevetteranno l’idea l’anno successivo. Il “trucco” sta nell’uso dell’operatore aritmetico Modulo nella forma Y^x (mod(P)). Rimane comunque il problema della distribuzione dell chiave, in quanto nello schema di Diffie-Hellman-Merkle, Alice e Bob devono comunque essere entrambi online contemporaneamente per stabilire la chiave segreta. Diffie, Hellman, Merkle capiscono anche che la soluzione sta in un “asimmetric cipher”, ci lavorano alla Stanford University, ma non riescono a trovare una funzione “one-way” speciale asimmetrica che renda asymettric cypher una realta’ utilizzabile. Questa sfida sara’ vinta da un altro trio, a 5000Km di distanza, sull’altra costa degli Stati Uniti. Si tratta di Ronald Rivest, Adi Shamir, Leonard Adleman, che faranno il RSA, un sistema di crittografia asimmetrica. Il contributo di Diffie-Hellman-Merkle, e poi di Rivest-Shamir-Adleman, e’ probabilmente il piu’ grande passo avanti per la crittografia in duemila anni.
