Istanbul. I giardinieri del sultano scavano un canaletto accanto alla Porta Imperiale del Palazzo Topkapi. A intervalli regolari piantano 7 lunghi pali color cremisi, dello spessore di un braccio d’uomo, con in cima una parte riccamente scolpita e dorata con code di cavallo nere. Sono i tug, le antiche insegne dei guerrieri della steppa, da cui discendono gli ottomani. Si tratta del segnale che si prepara la guerra.
