Una flotta della US Navy composta dai piroscafi Pocahontas, Pawnee, Harriet Lane e dalla nave a da guerra Powhatan si dirige verso Fort Sumter a Charleston per dar man forte ai marines la’ assediati dai sudisti. A Montgomery lo stato maggiore sudista lavora febbrilmente per deliberare gli ordini: e’ chiara la tremenda responsabilita’ nelle loro mani. Si decide per le maniere forti. Solo il Segretario di Stato capisce l’entita’ dell’errore: “Voi desterete inutilmente un nido di calabroni che si estende dai monti all’Oceano, e le legioni, ora inerti, si desteranno per colpirci a morte. E’ inutile e ci mette dalla parte del torto. E’ fatale”.
