Modena. Maria Beatrice d’Este sposa Giacomo Stuart, rappresentato per procura da Peterborough. Il 5 ottobre partì da Modena con la madre Laura Martinozzi e un seguito d’una sessantina di persone e – passando per Voghera, il Moncenisio, Chambéry, Lione – arrivò il 2 novembre a Parigi, dove fu festosamente accolta da Luigi XIV. Superata una leggera indisposizione, il 23 novembre Maria Beatrice d’Este, sempre con la madre al fianco, lasciò Parigi per imbarcarsi a Calais. Il 1° dicembre incontrò lo sposo a Dover, dove il vescovo anglicano di Oxford dette pubblica lettura della scrittura nuziale ed ebbe luogo la consumazione del matrimonio. Risalito quindi il Tamigi, la coppia giunse a Londra e il 6 dicembre prese alloggio nel palazzo di St. James, residenza del duca di York, dove con Maria Beatrice d’Este restarono il cappellano Ronchi, i gesuiti Antonio Maria Giudici e Gottardo Belluomo, un miniaturista, due pittori, un paggio, due valletti, due cuochi, cinque dame, tutti venuti da Modena. E s’aggiunse anche il personale di servizio inglese, circa una sessantina di persone direttamente dipendenti da Maria Beatrice d’Este; come segretario fu scelto Edward Coleman, destinato a essere giustiziato per il suo coinvolgimento in trame papiste. Maria Beatrice d’Este s’adattò allo stato matrimoniale. Le era di consolazione il fatto che il duca – della cui condotta privata Maria Beatrice d’Este era fino a un certo punto consapevole: e con il tempo, non senza sofferenza si adattò alla sua sistematica infedeltà – avesse sentimenti religiosi. Su questo punto la coppia ducale fu salda, anche se l’intransigenza di Giacomo Stuart sul piano religioso si sarebbe rivelata politicamente perdente. Ben cinque furono le gravidanze portate a termine da Maria Beatrice nel giro di pochi anni, sebbene funestate dalla morte precoce dei bambini: Caterina Laura (21 gennaio – 13 ottobre 1675); Isabella (1676-81); Carlo, duca di Cambridge (7 novembre – 12 dicembre 1677); morì pressoché subito il bimbo avuto ai primi di marzo del 1681 e ad appena tre giorni dalla nascita, nell’agosto del 1682, Carla. Tra le disgraziate nascite, la coppia conobbe pure il coatto allontanamento da Londra per un periodo d’esilio a Bruxelles, dal 1679 al 1684, seguito dal soggiorno obbligatorio a Edimburgo. Morto cattolicamente il 6 Febbraio 1685 Carlo II, gli successe Giacomo II e Maria Beatrice fu al suo fianco come regina d’Inghilterra.
