L’operazione Elster (“Gazza” in inglese) era una missione di spionaggio tedesca destinata a raccogliere informazioni sulle strutture militari e tecnologiche degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. La missione iniziò nel settembre 1944 con due agenti nazisti che salparono da Kiel, in Germania, sull’U-1230 e sbarcarono nel Maine il 29 novembre 1944. Gli agenti erano William Colepaugh, un disertore nato in America in Germania, ed Erich Gimpel, un esperto agente dell’intelligence tedesca. Hanno trascorso quasi un mese a vivere a New York City, spendendo grandi quantità di denaro per l’intrattenimento, ma senza raggiungere nessuno degli obiettivi della loro missione. Colepaugh perse rapidamente il suo impegno nello spionaggio e, sperando di evitare la pena di morte per tradimento, si consegnò all’FBI e tradì il suo partner Gimpel, ponendo fine all’operazione alla fine di dicembre 1944. Nel febbraio 1945, i due agenti furono condannati per spionaggio da un tribunale militare e condannato a morte. A quel tempo, il tribunale militare che nominò cittadini americani in una cospirazione per commettere tradimento era solo il terzo del suo genere mai tenuto nella storia degli Stati Uniti. Quando la guerra finì, la loro condanna fu successivamente commutata in ergastolo dal presidente Harry S. Truman. Gimpel è stato rilasciato sulla parola nel 1955. Colepaugh è stato rilasciato sulla parola nel 1960. L’operazione Magpie è stata una delle sole due volte (l’altra e’ con il sommeribile Innsbruck nell’estate del 1942) in cui i tedeschi hanno sbarcato agenti sulle coste americane con un sottomarino durante la guerra. Nonostante una serie di affermazioni e speculazioni secondo cui la missione aveva lo scopo di sabotare il Progetto Manhattan, non esistono prove a sostegno nei documenti investigativi ufficiali.
