Nikita Khrushchev chiede al progettista Vladimir Chelomei di costruirgli un razzo in grado di portare un enorme carico di bombe termo-nucleari su una citta’ nemica. Diventera’ il UR-500K Proton. Per fortuna mai usato per il compito per cui era stato progettato. Compie il primo volo nel Luglio 1965. Nel 2001 viene aggiornato al Proton M. Dopo problemi di affidabilita’ nei primi anni, diventera’ il cavallo da traino per carichi pesante del programma russo. Da allora la famiglia di vettori UR-500 fara’ 427 lanci con 44 fallimenti e 4 fallimenti parziali. Porta 21ton in orbita LEO (ad es. Lo Zarya e lo Zvezda della ISS) e 2.5ton in GEO o per GLONASS. E’ fabbricato a Khrunichev a Mosca, parte della Int’l Launch Services russo-americana. Viene offerto agli occidentali gia’ dal 1983, e il primo lancio in tal senso e’ del 1992 con gli Inmarsat (comunicazione marittima). Usa acido nitrico che lascia un fumo arancione-marron. Ai lati ha serbatoi ausiliari che vengono assemblati una volta sulla rampa.
