Prima reazione nucleare. In un cortile abbandonato nei sotterranei dell’università di Chicago il fisico italiano Enrico Fermi presenta la prima reazione di fissione nucleare controllata della storia. Due anni prima Fermi, insieme al fisico ungherese Leo Szilard e al fisico tedesco Albert Einstein, aveva scritto al presidente Franklin Roosevelt per avvisarlo del pericolo che i nazisti stessero sviluppando un’arma nucleare. Roosevelt lanciò così il programma atomico statunitense. La costruzione della bomba atomica nel quadro del “Manhattan Project” iniziò nel 1942. Con la dimostrazione della fissione nucleare Fermi, che nel 1938 aveva vinto il premio Nobel per la fisica, segnò uno dei primi trionfi del programma. Nel luglio 1945 gli USA testarono con successo la prima bomba atomica mondiale e in agosto lanciarono due ordigni analoghi sul Giappone. Fermi morì nel 1954. Un anno dopo l’elemento “fermio” fu così battezzato in suo onore.
