URSS. il vettore Zenit nasce dal Bureau di Mikhail Yangel: NPO Yuzhnoye, nel 1973, come razzo per satelliti militari da lanciare da Plesetsk. A causa dell’inquinamento tossico causato dal combustibile del Proton, si decide di usare kerosene, con ossigeno liquid, come il primo stadio del Saturn V. Viene poi adattato per diventare il primo stadio del gigantesco Energiya e del Buran, lo shuttle sovietico (entrambi ora cancellati). Vola nel 1985 e viene dichiarato operative nel 1987. Usa i motori RD-170 (chiamati RD-171 sullo Zenit), sviluppati dalla Energomash di Valentin Glushko. Il secondo stadio usa RD-120. Porta 14ton in LEO, e’ alto 57m, e pesa 459ton. Viene usato per lanci militari, con una storia travagliata, di scarsa affidabilita’. Ma poi trova nuova vita con il Sea Launch, la societa’ Americana-russo-norvegese-ucraina (Boeing 40%, Energiya 25%, Kvaerner 20%, Yuzhnoye 15%), che Lancia da una piattaforma galleggiante nel mezzo del Pacifico, facendo base a Long Beach, California.
