Dopo l’inatteso entusiasmo mondiale per lo Sputnik, l’URSS approva un ambizioso programma spaziale. Korolev impara che il Pioneer lunare lancera’ il 17 Agosto e cerca di batterlo sul tempo. Ne attende il lancio, il Pioneer esplode 77s dopo il lancio, e Korolev puo’ riportare il suo R-7 dentro per tests piu’ accurati (lo avrebbe superato con traiettoria piu’ breve). Lancia il 23 Settembre 1958, ma il R-7 esplode dopo 93s. L’11 Ottobre gli americani ci riprovano con un nuovo Pioneer. Ancora il lancio americano (il III stadio) fallisce. Korolev ha la sua opportunita’: lancia il 12 Ottobre, ma esplode dopo 104s… Avrebbe superato il Pioneer e raggiunto la Luna solo 6h prima degli americani! L’investigazione punta il dito contro vibrazioni indotte dall’ultimo stadio di Kosberg. Il tentativo successivo (4 Dicembre) fallisce ancora, anche se facendo progressi.
