Il cotone greggio e’ la massima merce d’importazione per la Gran Bretagna. Cotone proveniente da Stati Uniti, India, Egitto perlopiu’. Il commercio dello zucchero aveva fornito il capitale originario per la Rivoluzione Industriale, ma gran parte della propserita’ della Gran Bretagna nell’Ottocento si fonda sul cotone: facile da lavorare, tessuto economico e attraente, combinabile con altre fibre, sostituisce rapidamente il lino, molto piu’ costoso. Il cotone e’, come altre fibre vegetali, composto per il 90% di cellulosa, che e’ un polimero del glucosio.
