Friedrich Sertuner, farmacista tedesco, isola per la prima volta la morfina dal lattice di papavero. Contiene 24 alcaloidi. Il composto cosi’ trovato lo chiama Morfina, in onore di Morfeo, il dio romano del sonno. Nel 1898 alla Bayer applicheranno il processo di acetilazione (che Felix Hofmann aveva cinque anni prima applicato all’acido saliciclico per ottenere l’Aspirina) alla morfina e ottengono l’eroina, che viene prontamente messa sul mercato dalla Bayer, perche’ ritenuta senza effetti collaterali, come sedativo per la tosse e rimedio contro il mal di testa, l’enfisema e la tubercolosi. Quando diverranno noti gli effetti collaterali, la Bayer smettera’ di pubblicizzarla e gradualmente la togliera’ dal mercato.
