Nicolas-Jacques Conte’ sviluppa alcune tecniche per controllare la proporzione fra argilla e grafite nella manifattura delle matite; la classificazione consiste in una scala da 1 (dura) a 4 (morbida); successivamente gli inglesi elaborano una scala che va da B (black, i.e. morbide) a H (hard, i.e. dure); le due scale si unificheranno nella scala odierna che va e’: (+dura) 9H … 2H, H, F, HB, B, 2B, …9B (+morbida)
