Londra. I caffe’ censiti sono piu’ di duemila. Hanno una funzione sociale, pilastro della nascente societa’ borghese. Il caffe’ porta una maggiore sobrieta’ nella popolazione europea. In una certa misura e per certi clienti sostituisce in parte il vino e la birra nei bar e nei pub. I lavoratori non bevono piu’ birra alla prima colazione. Sono frequentati esclusivamente da uomini. La caffeina, e’ una sostanza psicoattiva che blocca l’effetto dell’adenosina, una molecola che provoca il sonno. Di conseguenza alcuni vasi sanguigni si stringono mentre altri si dilatano e certi muscoli si contraggono piu’ facilmente. La caffeina e’ tossica e provoca la morte in dosi attorno ai 10 grammi (circa da 55 a 125 tazzine di caffe’ una dietro l’altra). A Londra naviganti e mercanti si riuniscono nel caffe’ di Edward Lloyd per scorrere gli elenchi delle spedizioni marittime, una attivita’ che portera’ alla fondazione della societa’ di assicurazioni Lloyd di Londra. Varie banche, quotidiani e perfino la borsa di Londra, hanno iniziato cosi’ la loro attivita’. Tutto, forse, grazie ad una sostanza alcaloide: la caffeina.
