Con la Devoluzione del 1598 Ferrara e il territorio lasciati dagli Este passano sotto il diretto controllo politico e amministrativo dello Stato della Chiesa, sotto il cui dominio restarono, con l’eccezione della parentesi Napoleonica, fino al 1859, quando Ferrara entra a far parte del Regno di Sardegna. Il passaggio segnò un inevitabile declino cittadino. D’altro canto ciò permise la conservazione del tessuto della città medievale e rinascimentale, “salvandola” dalle intrusioni sovradimensionate e un po’ retoriche dei secoli successivi.
