Richard Lenski dell’Universita’ del Michigan a East Lansing inizia un esperimento di durata ultradecennale con batteri Escherichia coli, che egli lascia evolvere in condizioni costanti. Al 2010 ha prodotto piu’ di 50 mila generazioni. Si tratta del Long-term Evolution Experiment iniziato con 12 ceppi di Escherichia coli mantenuti in incubazione a 37C in 12 provette. Ogni mattina viene aggiunta in ciascuna un po’ di glucosio (25mg/l) che viene consumato entro il pomeriggio. Il giorno dopo si estrae da ciascuna provetta la stessa quantita’ di ciascun ceppo, la si rimette in un’altra provetta con un po’ di glucosio e cosi’ via. Ogni 75 giorni, pari a 500 generazioni di riproduzione asessuata, si congela una parte di ciascun ceppo per creare una libreria fossile dell’intero esperimento. Al 2008 ogni possibile mutazione individuale si e’ gia’ manifestata piu’ volte nelle 45000 generazioni. Una volta, alla 33127esima generazione si verifica infatti anche una mutazione a bassissima probabilita’. La stessa cosa accade ogni giorno nel mondo: calcolando la quantita’ di Escerichia coli presenti al mondo, si deduce che ogni giorno ha luogo ogni possibile mutazione.
