Di fronte all’enorme potenziale umano dell’unione, il Congresso Confederato prende una importante decisione per loro inevitabile: per la prima volta nella storia americana vota la coscrizione obbligatoria. Tutti i maschi liberi dai 18 ai 45 anni sono mobilitati per l’esercito confederato. Il 17 Febbraio 1864 l’eta’ verra’ estesa da 17 a 50 anni. Inutilmente.

Thomas Alva Edison, a 15 anni, arrivando a Detroit in treno come ogni mattina. Trova una folla assiepatattorno al giornalaio: pochi giorni prima c’è stata la Battaglia si Shiloh della Guerra Civile Americana, sul fiume Tennessee. Si tratta, fino a quel momento della più grande battaglia della guerra e della storia degli Stati Uniti. Thomas intuisce l’occasione: usa il telegrafo per segnalare alle stazioni a valle del treno, che arriveranno copie del Detroit Free Press. Poi ne acquista diverse centinaia, indebitandosi sulla fiducia. Già alla prima stazione ne vende 35 mentre in genere ne vendeva da 6 a 8.

La cannoniera unionista Carondolet riesce a passare indenne l’isola n^10 sul Mississippi e arriva a New Madrid gia’ occupata dai federali. La stessa isola cadra’ dopo due giorni nelle mani del generali Pope, che fa 6976 prigionieri confederati di cui 3 generali, 123 cannoni. Nel frattempo l’agente segreto federale James Andrews si impadronisce con un pugno dii uomini travestiti di una locomotiva e sfreccia in territorio confederato verso Chattanooga, Tennessee. Il tentativo fallisce e Andrews viene giustiziato come spia.

Battaglia di Pittsburg Landing, al confine meridionale del Tennessee col Mississippi. Si confrontano la Armata del Mississippi (conf.) e quella del Tennessee (conf.) per 45000 uomini con a capo Johnston e l’Armata del Tennessee (union.) per altrettanti uomini con a capo Grant. L’iniziativa strategica e’ di Johnston ma il primo ad attaccare in forze e’ in realta’ il generale unionista Sherman che conosce bene l’impeto e il coraggio sudista. Altre parti del fronte unionista invece cedono rapidamente. Grant si trova altrove al momento dell’attacco, si precipita al fronte giusto in tempo per risollevare il morale e le sorti della battaglia. I confederati prendono la collina Shiloh e gli unionisti si ritirano nell’altura battezzata dai conf. nido di calabroni. Ripetuti attacchi confederati per diverse ore non servono ad altro che lasciare sul terreno centinaia di morti fra cui lo stesso Johnston. Sherman viene ferito due volte. Alla fine l’attacco confederato viene fermato: 1723 morti, 8313 feriti, 959 prigionieri in campo confederato, 1754 morti, 8408 feriti, 2285 prigionieri in campo federale. In tutto il 50% dei soldati coinvolti cadono morti, feriti o prigionieri. A Solferino, combattuta 3 anni prima e considerata una delle piu’ terribili della storia, erano il 10%.

Glorieta Pass, New Mexico. Nello stretto Apache Canyon l’avanzata delle truppe confederate del generale Sibley, dopo aver occupato Albunquerque e Santa Fe’, viene fermata dalle truppe unioniste. (E’ il retroscena storico de “Il buono, il brutto, il cattivo”)

Lord Paget, Segretario dell’Ammiragliato Britannico, nel suo report in Parlamento a Londra, dopo lo scontro di corazzate al largo di Norfolk, sostiene che improvvisamente la Royal Navy non ha piu’ 149 navi da guerra pronte allo scopo, ma solo due: la HMS Warrior e la HMS Ironside, che in realta’ poi anch’esse sono vascelli di legno di quercia, ricoperte da protezioni d’acciaio. Paget sostiene che d’ora in poi nessuna nave da guerra di legno sara’ piu’ costruita. La lungimiranza e perspicacia e’ ammirevole, anche se tardiva rispetto agli americani.

La fregata Minnesota e’ l’unica sopravvissuta della flotta unionista di fronte a Norfolk, arenata a distanza dal teatro della battaglia. La CSS Virginia si prepara a finirla, ma spunta dal nulla la USS Monitor, un esperimento della marina unionista, frutto dell’ingegno di C.S. Bushnell e del capitano di origine svedese, newyorkese di adozione, John Ericsson. La Monitor si trova nei paraggi quasi per caso. Il capitano unionista Worden appena avvistata la rivale confederata ordina di andargli addosso a tutto vapore. Il combattimento a suon di cannonate a bruciapelo ad alzo zero diviene violentissimo ma le rispettive corazzature tengono. Addirittura la Virginia riesce a speronare la Monitor dopo 4 ore di combattimenti ma cosi’ facendo subisce colpi di cannone diretti letteralmente da pochi metri di distanza. Lo scontro termina dopo altre ore di confronto serrato con un nulla di fatto: entrambe le corazzate si ritirano. Ma una rivoluzione e’ compiuta: le corazzate a torri girevoli domineranno i mari per oltre un secolo.

La marina unionista prende il controllo dell’isola Roanoke nella Virginia orientale.

La bandiera confederata viene mutata nella famosa bandiera rossa con la croce di Sant’Andrea azzurra e le 13 stelle degli stati fondatori della Confederazione (Missouri e Kentucky inclusi nonostante immediatamente persi).

Prima Battaglia del fiume Bull Run in Virginia (al Sud conosciuta come Battaglia di Manassas e prima battaglia della Guerra di Secessione): 30 000 confederati sconfiggono 32 000 unionisti

Ore 5:30. Il cupo rombo di un grosso cannone Parrot da 30 libbre annuncia l’inizio della Prima Battaglia di Bull Run (Manassas), Virginia. Nelle file sudiste e’ coinvolto anche il battaglione “Tigri della Louisiana”, agli ordini del maggiore garibaldino Wheat. Dopo ore di combattimenti i nordisti stanno avendo la meglio. I sudisti si ritirano in massa quando arriva sulla Henry House Hill il generale Thomas Jonathan Jackson, che rappresenta un po’ il John Brown del Sud. Il taciturno “Stonewall” Jackson e’ un ex professore di fisica (filosofia naturale) del Virginia Military Institute, ha un coraggio fisico e morale incredibile e una volonta’ indomabile. Tutti si ritirano ma il battaglione di Jackson no. E’ li’ sulla collina, che il generale confederato Bee lo vede e afferma che “se ne stava la’ come un bastione di pietra” da cui il suo soprannome. I confederati si fanno coraggio e tornano all’attacco. Alle 16:40 la battaglia e’ terminata a favore dei confederati che hanno 387 caduti e 1582 feriti contro 481 morti e 1011 feriti unionisti che si ritirano verso Washington. La battaglia e’ vista come enorme dai giornali ma non e’ niente di fronte alla tragedia degli anni seguenti.

La battaglia dei sette giorni si chiude con un altro massacro: il generale Lee manda piu’ volte all’assalto i suoi contro le postazioni ben difese unioniste. La carneficina e’ letale: oltre 6000 perdite. Ancora una volta la forza distruttiva delle armi rigate ha il sopravvento sul coraggio della fanteria. In tutta la battaglia i confederati perdono il 20% dei soldati.

Battaglia dei Sette Giorni, Virginia. Con abilita’ strategica Lee riesce a far confluire su Mechanicsville, vicino a Richmond diverse forze fra cui le truppe di Stonewall Jackson, attraverso treni blindati. Due successive cariche confederate vengono respinte con immense perdite. Il generale Hill, osserva: “E’ magnifico, ma non e’ guerra.” Altri attacchi seguono ed infine a notte inoltrata e’ il turno dei texani del generale Hood che fanno arretrare le giubbe blu. E’ la vittoria di misura per le giubbe grigie. I nordisti hanno perso 4001 morti e 2836 feriti, ma le perdite sudiste sono enormi: 8751 uomini e diversi ufficiali fra cui Roberdeau Wheat, eroe di Bull Run e combattente coi Mille di Garibaldi sul Volturno.

Muore Camillo Benso Conte di Cavour. Il nome completo e’ Camillo Paolo Filippo Giulio Benso, conte di Cavour, di Cellarengo e di Isolabella, noto semplicemente come conte di Cavour o Cavour. Statista e patriota italiano.

Il presidente confederato Jefferson Davis nomina il generale Robert Lee comandante dell’Armata della Virginia Settentrionale. La fara’ diventare una delle piu’ straordinarie e gloriose unita’ che la storia militare abbia mai annoverato.

Il generale Stonewall Jackson sfonda le linee unionista a Front Royal, nella valle dello Shenandoah. Cio’ gli permettera’ di muovere addirittura a Nord di Washington DC. Cio’ provochera’ una chiamata di volontari da parte unionista per difendere la capitale federale, mentre, dall’altra parte, la capitale confederata e’ anch’essa minacciata dagli unionisti.

La North Carolina dichiara la secessione dall’Unione

Il Missouri, stato di confine non schierato, in realta’ lacerato fra unionisti e confederati, passa ai federali tramite un colpo di mano che instaura un governo provvisorio unionista a St. Louis.

La West Virginia dichiara la secessione nella secessione. Le regioni montane dell’Old Dominion, dichiaratamente filo-unioniste, votano la secessione dalla Virginia e il reinserimento nell’Unione. La spaccatura verra’ suggellata dalle battaglie di Philippi (3 Giugno), Rich Mountain (11 Luglio) e Carrick’s Ford (13 Luglio).

Il generale unionista Butler, approfittando di un uragano, occupa la citta’ di Baltimore. I simpatizzanti confederati passano il fiume verso la Virginia e formeranno reparti del Maryland nell’esercito confederato.

Inizia, da parte della US Navy, il blocco navale dei principali porti confederati per strangolare economicamente e militarmente il Sud. Il blocco durera’ con alterna fortuna (faceva acqua…) per tutto il conflitto. La marina unionista alla fine della guerra, grazie allo sforzo bellico, arrivera’ a ben 671 unita’ da guerra o ausiliarie: una delle maggiori del mondo.

Il Tennessee dichiara la secessione dall’Unione

Il Presidente Lincoln fa assediare i maggiori porti Confederati bloccando cosi’ di fatto le esportazioni di cotone verso l’Europa

Il reggimento di volontari 6^ Massachusetts, parte in treno da Boston verso Washington DC per proteggere la capitale. Alla fermata di Baltimore, in Maryland, ufficialmente non schierato ma di simpatie confederate, il convoglio viene fatto oggetto di fischi e insulti mentre si trasferisce a piedi da una stazione all’altra. Iniziano a volare le prime pietre. I soldati sparano. Ci sono 4 morti e 20 feriti fra i soldati e una decina di morti fra i civili.

Il generale unionista Scott offre a Robert Lee il comando dell’Armata del Potomac ma lui risponde che non puo’ sguainare la spada contro la sua terra, la Virginia, e che, se fosse stata invasa, l’avrebbe difesa. E cosi’ sara’.

Il Parlamento Italiano a Torino fa tre sedute ribollenti in cui il partito militare stravince, alleandosi per una volta con Cavour. Passa quindi una linea conservatrice che vede minacce in tutto cio’ che ha sapore di novita’.

La Virginia dichiara la secessione dall’Unione. Si tratta dello stato piu’ importante degli Stati Uniti. Almeno fino ad ora.

La capitale degli stati Confederati viene spostata a Richmond, Virginia

Il Segretario alla Guerra Seward propone al presidente Lincoln di intervenire in Messico, dove gia’ erano intervenute Inghilterra e Francia, in modo che, di fronte al comune nemico e sforzo bellico, si sarebbe anche rappacificato il paese. La proposta e’ rifiutata da Lincoln che capisce che il nodo e’ venuto al pettine e bisogna scioglierlo in un modo o nell’altro.

Vittorio Emanuele II, con un solenne discorso rivisto da Cavour, inaugura a Torino il nuovo Parlamento formato dai rappresentanti di tutti gli Stati e territori italiani annessi al regno di Sardegna, al fine di esaminare il progetto governativo di Unità nazionale. Il sovrano sorveglia la discussione per far respingere le manifestazioni di tipo democratico, e rifiuta il titolo di Re degli italiani con l’ordinale iniziale (Vittorio Emanuele I).

Messina. I primi soldati sabaudi si presentano sotto il castello, ancora tenuto dai borbonici.

Gaeta. Dopo l’esplosione di un altro magazzino di polveri, Cialdini ottiene la capitolazione. Colonne di soldati borbonici scheletriti e spesso malati di tifo escono dal castello. Poche ore dopo molti cittadini entrano a visitare la casamatta spartana dove i loro due ex sovrani hanno passato dignitosamente i loro ultimi tre mesi, travolti da un crollo piu’ grande di loro.

Gaeta. Francesco II chiede a Cialdini di negoziare la resa. Questi accetta, ma sapendo di avere la situazione in pugno non sospende il bombardamento.

La convenzione dei Confederate States of America elegge presidente provvisorio l’ex senatore Jefferson Davis del Mississippi

Sette stati sudisti americani adottano una costituzione provvisoria, si proclamano Confederate States of America con capitale provvisoria Montgomery, Alabama. Il presidente Buchanan protesta ma non compie nessun atto formale a parte tentare di rompere l’assedio di Fort Sumter usando la nave Star of the West che viene respinta dal fuoco anti nave della South Carolina. In ogni caso gli stati del Massachusetts, New York, e Pennsylvania iniziano a comprare armi e addestrare le proprie milizie armate.

In due giorni viene preparata la Costituzione provvisoria dei Confederate States of America (C.S.A.) con capitale provvisoria a Montgomery

Gaeta. I cannoni sabaudi centrano due magazzini delle polveri. Le esplosioni fanno volare in mare grossi cannoni aprendo squarci nelle mura.

Il Texas dichiara la secessione dall’Unione

Italia. Si tengono le elezioni per il primo parlamento unitario. Su quasi 26 milioni di abitanti, il diritto a votare viene concesso dai nuovi governanti solo a 419.938 persone (circa l’1,8%), sebbene soltanto 239.583 si recheranno a votare; alla fine i voti validi si riducono a 170.567, dei quali oltre 70.000 sono di impiegati statali. Vengono eletti 85 fra principi, duchi e marchesi, 28 ufficiali, 72 fra avvocati, medici ed ingegneri.

La Louisiana dichiara la secessione dall’Unione

La Georgia dichiara la secessione dall’Unione

L’Alabama dichiara la secessione dall’Unione

La Florida dichiara la secessione dall’Unione

Il piroscafo della USA Navy Star of the West arriva di fronte alle coste di Charleston, la repubblica secessionista del South Carolina, e si accosta a Fort Sumter assediato dai sudisti, che non esitano aprire il fuoco contro la nave. Si tratta dell’inizio della Guerra Civile Americana. In quanto alla denominazione del terribile e cruciale conflitto, Abraham Lincoln e la maggior parte dei nordisti inizialmente si riferiscono a una guerra civile o a un’insurrezione, ma adottano rapidamente la “ribellione” (Rebellion), che sottolinea l’obiettivo di preservare l’Unione e stigmatizza la secessione. Frederick Douglass e altri proporranno poi la “guerra di abolizione” o la “ribellione degli schiavisti”, ma pochi nordici li hanno adottati. Dopo Appomattox, i nordisti hanno continuato a usare “Ribellione”. I sudisti bianchi hanno protestato; preferivano “Guerra civile”, “Guerra tra gli Stati” e altri nomi. Entro il 1890 “Guerra civile” diventera’ il nome più comune e tra il 1905 e il 1911 il Congresso ne fara’ praticamente il nome ufficiale. Le United Daughters of the Confederacy (UDC) faranno una campagna, ma non riusciranno, per sostituirla con “Guerra tra gli Stati”. Nel ventesimo secolo, le indagini linguistiche hanno dimostrato che “Guerra civile” e’ il nome più utilizzato. La “guerra civile” ha promosso la riconciliazione, ha sminuito il ruolo della schiavitù e ha permesso a entrambe le parti di attenersi alla loro interpretazione del conflitto, ma contribuendo così a oscurare il significato della guerra.

Il Mississippi dichiara la secessione dall’Unione e si da’ anche una bandiera: la Bonnie Blue Flag, azzurra con una sola stella bianca

Gaeta. La flotta militare francese, alleata, lascia Gaeta e viene prontamente rimpiazzata da quella, ostile, sabauda. I reali borbonici assediati sono condannati.

Louis Pasteur dimostra che si possono uccidere i batteri tramite il calore senza perdere il gusto dei cibi; il processo prende il suo nome: pastorizzazione

Due anni dopo la pubblicazione dell’Origin di Darwin, viene scoperto il primo uccello fossile: il Archaeopteryx (ala antica) proveniente dai giacimenti calcarei di Solnhofen in Baviera e conservato al Natural History Museum di Londra.

Viene scoperto il primo esemplare di Archaeopteryx, un dinosauro di 147 milioni di anni fa, con lo scheletro, la coda e i denti di un sauro carnivoro, le penne e il cervello di un uccello

Si conclude un’aspra guerra civile in Messico, con la vittoria delle forze liberali capeggiati da Benito Juarez che nazionalizza i beni ecclesiastici

Ludwigshafen, sul Reno, Germania. Viene fondata la BASF (Badische Anilin und Soda Fabrik), la prima grande societa’ tedesca di chimica, che fra le altre cose, si specializzera’ nella produzione dell’indaco sintetico. La seconda, la Hoechst, verra’ fondata l’anno successivo, il 1862, e si specializzera’ anch’essa nel produrre l’indaco sintetico ma soprattutto il rosso di anilina (di colore rosso magenta – anche detto fucsina). Il rosso di anilina verra’ prodotto anche dalla terza grande seocieta’ tedesca di chimica: la Bayer, fondata nel 1861, piu’ nota per l’Aspirina. Per la fine del secolo XIX, la Germania avra’ oltre il 90% del mercato mondiale dei coloranti sintetici2, che le permette di avere quasi il monopolio di una ricerca e sviluppo che porta diversi altri importantissimi spin-offs in settori quali i medicinali, i fertilizzanti, gli esplosivi, i gas velenosi, la plastica, i tessuti sintetici ed artificiali, il petrolio sintetico. Dopo la Prima Guerra Mondiale, le piu’ importanti societa’ chimiche tedesche si uniranno in un gigantesco conglomerato: la IG Farben (Interessengemeinschaft Farbenindustrie Aktiengesellschaft). Dopo la Seconda Guerra Mondiale la IG Farben tornera’ a frazionarsi nella BASF, Hoechst e Bayer.

Bolivia. Charles Ledger, un australiano commerciante di china, convince un indio a vendergli semi dell’albero cinchona (che ha un alto contenuto di chinina, una sostanza antimalarica). La Gran Bretagna non e’ interessata all’acquisto siccome l’esperienza passata ha dimostrato che la pianta non cresce in Inghilterra. Gli olandesi, invece, lo acquistano: mezzo Kg a 20$. La specie diverra’ nota come Chinchona ledgeriana. Gli olandesi piantano i semi a Giava, in Indonesia (indie Orientali Olandesi). Nel 1930 piu’ del 90% della produzione mondiale di chinina proverra’ da Giava. La chinina e’ all’epoca una sostanza di importanza strategica, in quanto usata dalla popolazione civile ma anche dai militari, e anche considerato che all’epoca buona parte del mondo e’ affetto da malaria, comprese la Gran Bretagna e la Scandinavia, e quindi non solo i paesi tropicali. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la conquista giapponese dell’isola di Giava, causera’ non poche preoccupazioni fra gli alleati, che necessitano della chinina per le truppe sul campo. Una missione americana della Smtihsonian Institution se ne procurera’ a tonnellate in Peru’, ma senza trovare piu’ traccia della specie Chinchona ledgeriana, la piu’ produttiva di tutte.

Lo Zar Alessandro di Russia abolisce la servitu’ della gleba

L’Italia ha 25 milioni di persone