La missione dello Space Shuttle Atlantis STS-125 ripara e potenzia per l’ultima volta il telescopio spaziale Hubble. Le missioni di riparazione o upgrade del telescopio spaziale Hubble sono state ben 5: Missione di servizio 1 (SM1): 2-13 dicembre 1993, gli astronauti hanno installato nuovi strumenti, inclusa l’attrezzatura adattata per correggere il difetto nello specchio principale di Hubble; Missione di servizio 2 (SM2): 11-21 febbraio 1997: l’installazione di nuovi strumenti ha esteso la gamma di lunghezze d’onda di Hubble nel vicino infrarosso per l’imaging e la spettroscopia, consentendo agli scienziati di sondare le zone più lontane dell’universo; la sostituzione di componenti del veicolo spaziale guasti o degradati ha aumentato l’efficienza e le prestazioni; Missione di servizio 3A (SM3A): 19-27 dicembre 1999: quella che era stata originariamente concepita come una missione di manutenzione preventiva divenne più urgente il 13 novembre 1999, quando il quarto dei sei giroscopi di Hubble si guastò. Hubble richiede almeno tre dei suoi giroscopi stabilizzatori per condurre la scienza. Hubble è entrato in uno stato di letargo chiamato modalità provvisoria mentre il telescopio attendeva le riparazioni. La NASA ha diviso la terza missione di manutenzione in due parti per riportare Hubble in funzione più rapidamente; Missione di servizio 3B (SM3B): 1-12 marzo 2002: durante SM3B, gli astronauti hanno sostituito i pannelli solari di Hubble e installato la Advanced Camera for Surveys, che ha preso il posto della Faint Object Camera di Hubble, l’ultimo strumento originale del telescopio; Missione di servizio 4 (SM4): 11-24 maggio 2009: il telescopio spaziale Hubble è rinato con la Missione di manutenzione 4 (SM4). Il quinto e ultimo servizio dell’osservatorio orbitante è volato a bordo dello space shuttle Atlantis (STS-125) dall’11 al 24 maggio 2009.
