Poco dopo il fallimento del lancio del Mariner 8 verso Marte (che finisce in mille pezzi a causa di un problema al razzo), la NASA lancia con successo Mariner 9 verso il Pianeta Rosso. Negli stesso giorni i sovietici lanciano Mars 2 e 3. Sia gli americani sia i russi lanciano spesso le sonde a coppie, consapevoli della bassa affidabilita’ dei propri razzi. Purtroppo il segnale di Mars 2 verra’ perso poco dopo l’inizio della discesa verso il pianeta. Mars 3 invece arrivera’ sul pianeta, e il rover sovietico iniziera’ la trasmissione della prima foto, ma dopo soli 15 secondi il segnale si interrompe per sempre. Mariner 9 invece funzionera’ a dovere e inviera’ le prime immagini risolute dell’enorme Valles Marineris, il piu’ grande canyon del Sistema Solare, che viene appunto battezzato in onore del Mariner 9. Fotografa anche per la prima volta il vulcano piu’ alto ed esteso del Sistema Solare: l’Olympus Mons (22Km sulle pianure circostanti).



