In modo inaspettato, dopo lo smacco di Yuri Gagarin, il 1961 si trasforma nell’anno della rivalsa americana: Sergei Korolev ormai stanco allenta la pressione della sua poderosa macchina; gli americani invece lanciano in un anno 41 satelliti, 29 dei quali con successo, molti di telecomunicazioni, oltre ai voli di Alan Shepard e Gus Grissom
