La prima famiglia di satelliti per comunicazioni sovietici furono i Molniya (fulmine), costruito dal NPO Design Bureau a Krasnoyarsk in Siberia. Diventa famoso per le orbite peculiari, e inizialmente gli americani non ne capiscono l’utilita’. Ha un periodo di 12h, con apogeo di 36000Km (come le GEO, e normalmente sopra la Siberia) ma perigeo di soli 600Km (normalmente sopra le Americhe per avere una buona risoluzione fotografica…). L’idea era in lrealta’ di Bill Hilton che la presento’ alla British Interpanetary Society nel 1960. Aveva evidentemente un’audience piu’ ampia di quello che credeva… Il primo lancio di successo avviene nel Aprile 1965, e ne verra’ mantenuta una costellazione di 8 satelliti. L’ultimo Molniya viene lanciato nel Giugno 2003: e’ il 144esimo.
