Il magnate del petrolio John D. Rockefeller Jr. da tempo vuole costruire un nuovo complesso di edifici nella zona di Midtown, a New York. Compra cosi’ un terreno dalla Columbia University, con la quale Rockefeller stipula nel 1928 un contratto di utilizzo della durata complessiva di 87 anni. I lavori di costruzione iniziaranno il 17 maggio 1930: inizialmente avrebbero dovuto svolgersi in collaborazione con la Metropolitan Opera, che avrebbe edificato una nuovo teatro nella zona, ma in seguito al crollo di Wall Street del 1929, la Metropolitan si ritirera’ dal progetto, e Rockefeller rimarra’ l’unico finanziatore. I lavori termineranno il 1 Novembre 1939.
