Le flotte inglese e francese raggiungono Veracruz tra il 6 gennaio ed il successivo 8 gennaio del 1862. La città di Campeche si arrende alla flotta francese il 27 febbraio, ed il 5 marzo arriva un esercito francese, comandato dal generale Charles de Lorencez. Nel mese d’aprile, spagnoli ed inglesi — avendo finalmente compreso le reali mire di conquista territoriale nutrite da Parigi — ritirano i rispettivi contingenti. In maggio, la nave da guerra francese La Bayonnaise blocca per alcuni giorni Mazatlán. Anche se l’esercito francese e’ stimato uno dei più efficienti al mondo, subisce comunque un’iniziale sconfitta nella battaglia di Puebla (5 maggio 1862, data tuttora celebrata come festa nazionale messicana: il Cinco de Mayo), e solo alla lunga riesce ad avere la meglio sui difensori. L’esercito messicano, che si mettera’ all’inseguimento dei francesi, viene arrestato da quest’ultimi presso Orizaba (14 luglio). Tale svolta consente l’arrivo di due distinte colonne di rinforzi per gli invasori (21 settembre e 16 ottobre). Tampico cade il 23 ottobre, e Xalapa viene presa senza colpo ferire il 12 dicembre.
