William Ramsay professore di Chimica dell’University College di Londra scopre ben 5 nuovi elementi. Si tratta dei gas nobili o inerti. Saranno fondamentali per l’illuminazione: se sottoposti a corrente elettrica iniziano a risplendere pur restando inalterati sotto il profilo chimico.

Epidemia di influenza fa un milione di morti in Asia

Stati Uniti. Il banchiere Edward Dean Adams (gia’ a capo della Cataract Construction Company a Niagara), dopo aver sentito opinioni sulla trasmissione della potenza elettrica da inglesi, tedeschi, tedeschi, svizzeri, costituisce la International Niagara Commission, che stabilisce un contest per stabilire quale sia il metodo migliore per estrarre energia elettrica dalle cascate e distribuirla, contest esteso a 28 nazioni in tutto il mondo e diverse aziende e partecipanti americani. Edison pensa (ovviamente) di usare corrente in continua (DC), mentre Westinghouse (prima di consultarsi con Tesla) pensa di usare tubature con aria compressa per trasmettere la potenza. Adams decidera’ per la corrente elettrica. La (appena formata) General Electric (con Edison) propone poi nel 1892 la DC per Niagara e AC per Buffalo (piu’ distante). Finche’, nel Gennaio 1893, Westinghouse decide (finalmente) di far valere i suoi brevetti (di Tesla) dei motori e generatori AC trifase.

Il U.S. Census Bureau affronta la prima crisi per elaborare i dati del censimento. La macchina elaboratrice a schede perforate di Herman Hollerith riduce i tempi da 8 a 2 anni;

Henrik Lorentz, da cui oggi prendono il nome queste trasformazioni, anticipa la contrazione delle lunghezze e la dilatazione dei tempi. Ma ci vorranno Poincare’ e Einstein per scoprire che in realta’ entrambe le cose succedono a grandi velocita’ e che alla velocita’ della luce lo spazio svanisce e il tempo si ferma.

Parigi, fondazione della seconda Internazionale Socialista

Friedrich Nietzsche viene internato in un manicomio a Jena, a causa di una instabilita’ mentale di probabile origine sifilitica.

Friedrich Nietzsche pubblica Ecce Homo, in cui si possono gia’ rivelare i segni di quell’instabilita’ mentale (di probabile origine sifilitica) che lo portera’ all’internamento in manicomio a Jena.

Lev Nikolaevic Tolstoj scrive Sonata a Kreutzer.

Vincent Van Gogh decide di entrare in un ricovero; continua a dipingere assiduamente

L’ultimo imperatore del Brasile viene deposto. Dopo 49 anni di regno Pedro II, secondo e ultimo imperatore del Brasile, viene deposto mediante un golpe militare. La monarchia brasiliana era nata nel 1822 quando il principe regnante portoghese Dom Pedro sfidò il suo Parlamento e proclamò l’indipendenza del Brasile sotto il suo dominio. L’impero brasiliano non ebbe però un buon inizio, e nel 1831 l’imperatore Pedro I abdicò in favore del figlio cinquenne facendo ritorno in Portogallo. Pedro II fu incoronato imperatore nel 1841 e si dimostrò un governante molto più capace del padre. Durante i suoi cinquant’anni di regno il Brasile godette di una stabilità senza precedenti e la sua travagliata economia iniziò a bilanciarsi e a crescere. Più tardi, però, l’imperatore perse le simpatie di alcuni settori della società, tra cui i militari e la crescente medio-borghesia urbana. Dopo la sua deposizione Pedro II si recò in Europa, dove morì in esilio due anni più tardi.

Thomas Alva Edison è tirato dentro la controversia più spiacevole della sua carriera: la Medico-Legal Society notifica all’assemblea legislativa dello Stato di New York che il modo più rapido e meno doloroso per giustiziare i criminali condannati a morte, è con una scarica di 3000V di corrente continua o alternata. Edison è in effetti convinto che il selvaggio moviemento alternato 60 volte al secondo della corrente alternata avrebbe distrutto tutte le cellule del corpo. A questo punto della “Guerra delle correnti” fra AC e DC, la vittoria è già praticamente nelle mani della corrente AC (Tesla e Westinghouse): Westinghouse ha ricevuto nell’ultimo mese più ordini di luci da collegare in AC che quelli in DC ricevuti da Edison in un anno. Per l’elettrocuzione della sedie elettrica, Edison, forse in buona fede credendo la AC più letale, suggerisce comunque la corrente alternata AC. In Dicembre, la Medico-Legal Society raccomanda la AC per la sedia elettrica del carcere di Sing Sing. A questo punto Westinghouse, che fino a quel momento si era tenuto in disparte, accusa la commissione di essere il sottopancia prezzolato della Edison Electric Light Company e un cinico terrorista psicologico. Harold Brown, della commissione, sfida Westinghouse a un incontro di boxe elettrica, coi guantoni un paio in AC e un paio in DC e il voltaggio aumentato di 20V ad ogni round. Westinghouse non raccoglie la sfida.

Il fisico italiano Augusto Righi conia il termine effetto fotoelettrico, per il fenomeno appena osservato da Heinrich Hertz. Verra’ spiegato teoricamente da Albert Einstein nel 1905, e dara’ luogo ai pannelli solari (cellule fotoelettriche).

Peck e Brown, soci in affari di Tesla, si accordano per vendere i brevetti del motore AC a Westinghouse per 75000$ e royalties di 2,5$ per cavallo vapore per ogni motore. Westinghouse garantisce, a sua volta, che le royalties saranno almeno 5000$ il primo anno, 10000$ il secondo, e 15000$ dal terzo in pooi. Nella vita dei brevetti (17 anni) Tesla, Peck, e Brown faranno 315000$

Westinghouse nota un articolo scientifico di Galileo Ferraris, sul Proceedings of the Royal Academy of Sciences of Turin. Ferraris e’ un professore di Fisica Applicata che ha svolto esperimenti nel 1885 con sistemi polifase, ed ha pubblicato nel 1888. Discute anche di come usare sistemi polifase per creare moto rotatorio, ed e’ da considerarsi colui che ha introdotto il concetto di fase. Westinghouse manda quindi il suo associato, Pantaleoni, a Torino per acquistare per 1000USD i brevetti di Ferraris e garantirsi cosi’ la copertura ad ampio spettro dei sistemi polifase.

Nikola Tesla tiene una lezione al American Institute of Electrical Engineers (AIEE) dal titolo “A new system of alternate current motors and transformers”. Si tratta del culmine di una pianificata campagna di marketing, che vede anche il noto prof. William Anthony presentare il motore AC di Tesla alla MIT Society of Arts a Boston, lo stesso mese.

Il fotografo Eadweard Muybridge va a trovare Thomas Alva Edison dopo aver dato una dimostrazione di immagini zoopraxiscopiche, ovvero immagini che si susseguono velocemente e lasciano sulla retina una impressione di movimento. Edison prova forte interesse. Nel giro di poche settimane Edison arriverà ad ideare il Kinetografo e il Kinetoscopio: “uno strumento che fa per l’occhio quello che il fonografo fa per l’orecchio”. Venticinque esposizioni al secondo per ventotto minuti per un totale di 42 mila immagini.

A Washington DC viene fondata National Geographic

Stati Uniti. Un terribile blizzard del 12 Gennaio 1888, in un giorno relativamente caldo sulle Grandi Pianure americane, abbatte le temperature improvvisamente di 30 o 40 gradi Celsius, portando una tempesta di neve inaspettata. La popolazione e il governo si rendono cosi’ conto della utilita’ delle previsioni metereologiche anche, e soprattutto, a fini agricoli. Il 12 Gennaio 1888 Il National Weather Service viene quindi spostato nelle mani del Department of Agriculture. Il presidente Ulysses Grant nel 1870 aveva invece firmato una risoluzione del Congresso che autorizzava il Segretario della Guerra a stabilire il National Weather Service. Grant lo aveva assegnato al Dipartimento della Guerra sia perche’ credeva che solo la disciplina militare fosse in grado di raccogliere i necessari dati e fare le predizioni, sia perche’ credeva che un tale sforzo fosse giustificato solo durante una guerra.

Faida Hatfield-McCoy, Kentucky. New years night massacre. Parecchi uomini armati della famiglia Hatfield circondano la casa dei McCoy e aprono il fuoco sulla famiglia che dorme. Poi danno alle fiamme l’abitazione. Randolph McCoy, l’obiettivo del raid, riesce a fuggire, ma sua moglie e due dei suoi bimbi sono uccisi. Cio’ attira l’interesse (finalmente) della legge) e prima che l’anno finisca, Wall Hatfield e otto altri membri della sua famiglia sono arrestati. Sette ricevono l’ergastolo, mentre l’ottavo, Ellison Cottontop Mounts, viene impiccato. Johnse Hatfield e’ l’ultimo ad essere processato, nel 1901.

Le carte private di Isaac Newton, ereditate prima dalla nipote Catherine Barton, poi passate al conte di Portsmouth, poi visionate nel 1777 dal vescovo Samuel Horsley e infine donate all’Universita’ di Cambridge, sono ora catalogate. Si scopre che una gran mole di lavoro, circa un milione di parole, sono dedicate alla alchimia e alla teologia! Newton ha infatti dedicato buona parte della sua vita all’alchimia piuttosto che alla fisica e alla scienza. Questa parte del materiale viene definito di scarso interesse e viene restituito ai conti di Portmouth.

Vengono osservati al microscopio, per la prima volta, i cromosomi, cosi’ chiamati per la loro spiccata tendenza ad assorbire la luce che li rende facilmente osservabili

Heinrich Kreutz osserva una cometa sfiorare il Sole e sopravvivere ricomparendo dall’altra parte. Oggi queste comete sono chiamate Kreutz sungrazers (“sfiora-sole di Kreutz”). Un esempio e’ la C/2011 W3 Lovejoy (l’ho vista!) che passera’ a soli 140 mila Km dal Sole (la meta’ della distanza Terra – Luna)

A Gerlinger, vicino a Stoccarda, Robert Bosch fonda la Bosch