ore 5:00: salpano le navi per la Normandia: il giorno del D-Day, saranno sbarcati 175 000 uomini con 5333 navi, 50 000 veicoli e saranno utilizzati 11 000 aerei

Modena. Localita’ “Mulini Nuovi”. Dentro al rifugio sotterraneo appena costruito, da una fenditura, il modenese Ciro scruta il cielo, e su un taccuino segna il numero di formazioni di 24 B-17 ciascuna, che scorge in cielo, provenienti da Sud e direttia Nord. Alla fine della giornata ne avra’ contati a migliaia. Sono partiti dalla base USAF di Foggia e sono diretti ad obiettivi nazisti in Europa Orientale.

I marines sbarcano nelle isole Caroline

Il programma delle V-2 passa dal controllo dell’esercito a quello delle SS di Himmler

Ad Oak Ridge, Tennessee, parte il Calutron Y-12 per la separazione di U235 da U238, tramite Electromagnetic Isotope Separation cioe’ il metodo proposto dalla University of Berkeley. Il Calutron e’ operato dalla Tennessee Eastman Corporation con 22000 impiegati

Bletchey Park. Con Colossus gli anglo-americani sono in grado di decifrare automaticamente le telescriventi naziste Lorenz SZ 40/42 criptate con Tunny.

Entra in servizio il caccia a lungo raggio P-51 con serbatoi supplementari sganciabili; con questo velivolo sono possibili per la prima volta bombardamenti in profondita’ nel suolo tedesco con copertura aerea dei caccia; praticamente ogni giorno la USAF bombardera’ di giorno e la RAF di notte fino alla fine della guerra

ore 15:40. Fosse Ardeatine, Roma. Hitler, informato dell’attacco alle SS, infuriato, ordina di uccidere 10 italiani per ogni tedesco. I tedeschi uccisi il giorno prima sono 33. Alle stessa ora, il giorno dopo, 335 italiani sono ammazzati, prima con la mitragliatrice, e poi con un colpo di pistola alla tempia. Il tenente colonnello Herbert Kappler, a capo dell’operazione, ad un certo momento deve distribuire del Cognac ai propri ufficiali che non se la sentono di proseguire. Verso la fine delle esecuzioni, lo stesso Kappler deve intervenire a sparare alle ultime vittime. Le esecuzioni terminano alle 20:00. Vengono giustiziate 5 persone di troppo, e su questo Kappler si infuriera’ il giorno successivo.

Battaglia di Val di Sangro. E’ il primo intervento militare sul campo da parte del Secondo Corpo d’Armata polacco, reduci dei Gulag sovietici e passati tramite Iran, Palestina, Egitto, arriva in Italia, con tanto di orso Wojtek. Nella battaglia sono assieme all’esercito italiano, contro i tedeschi. I soldati italiani strapperanno il Monte Marone ai tedeschi il 31 Marzo, mentre i polachi combatteranno anche la battaglia di Monte Cassino, prenderanno il porto di Ancona e infine Bologna. Per finire non vorranno tornare nella Polonia sovietizzata, e finiranno quasi tutti in Gran Bretagna, e in parte negli Stati Uniti, Italia, ecc..

ore 15:42. Via Rasella, Roma. I soldati sudtirolesi del battaglione SS “Bozen”, marciano compatti. All’improvviso un’enorme boato proprio in mezzo a loro, saltano per aria come fantocci disarticolati. La strada si copre di sangue. I cadaveri sono 16, i feriti 60, di cui 20 in condizioni disperate (di questi, 17 moriranno il giorno dopo).

514 bombardieri sganciano 1100 tonnellate di bombe sulla citta’ di Cassino

Wernher Von Braun viene arrestato dalla Gestapo per aver dichiarato di essere piu’ interessato ai viaggi interplanetari che agli scopi bellici; solo l’intervento del suo amico Albert Speer gli permette di uscire di galera in pochi giorni

Firenze. Un violento bombardamento alleato sconvolge la citta’. Una bomba centra l’ambulanza con a bordo il volontario della Croce Rosse, il pittore Guido Spadolini. A casa la moglie e i figli aspetteranno invano il suo ritorno. Uno dei ragazzi, Giovanni, diventera’ dopo la guerra, giornalista, e poi storico, ministro della Repubblica e Presidente del Consiglio.

Bletchey Park. Per decriptare il codice Tunny delle telescriventi naziste Lorenz SZ 40/42 entra in funzione Colossus, in pratica il primo computer elettronico (a valvole), permettendo grande flessibilita’ grazie alla riprogrammabilita’ (tramite interruttori e ricablaggi in realta’).

Wernher von Braun viene convocato da Himmler nel suo quartier generale di Hochwald nella Prussia Orientale; Himmler lo corteggia: “Posso fare molto di piu’ per te, Wernher, che quei buoni-da-niente di generali dell’esercito”; von Braun educatamente declina l’offerta, il mese seguente verra’ arrestato dalla Gestapo

Cambridge, UK. Tony Foulds, 8 anni si trova in un prato quando un B-17 (fortezza volante) sta tornando da un bombardamento in Germania, pesantemente danneggiato. Il B-17 “Mi Amigo” del 305th Bomb Group USAF, si abbassa sul prato per tentare un atterraggio di emergenza, poi il pilota scorge il bimbo e all’ultimo minuto cabra per evitarlo. L’aereo si schianta nel bosco poco distante. Tutti i 10 membri dell’equipaggio perdono la vita. 75 anni anni dopo, il 22 Febbraio 2019, Tony torna in quel prato, assieme a migliaia di persone, per assistere al passaggio di varie formazioni di aerei dell’USAF per ricordare l’evento.

Norfolk, Virginia. Varo della corazzata della US Navy USS Missouri.

Seconda Battaglia di Cassino: battaglia di posizione per 4 mesi sulla linea Gustav; sono di fronte, da una parte truppe d’elite naziste come la I Divisione Paracadutisti “Diavoli Verdi”, ma anche soldati di leva alla prima esperienza di guerra, e dall’altra truppe americane, inglesi, gurka, sikh, polacche, francesi, neozelandesi, indiane, marocchine, algerine, canadesi, intere divisioni di soldati di leva verranno decimate, come la 36^ Divisione Fanteria Texas

Erwin Rommel assume il comando del Vallo Atlantico: 15 000 fortificazioni distribuite su 3000Km di costa

Bunker del Monte Soratte. Era stato costruito per ordine di Mussolini a meta’ anni ‘30, requisito e completato dai nazisti; e poi fatto sede del comando Sud Europa. Il 6 Gennaio 1944 i partigiani trovano le tubature idriche del bunker e le avvelenano. Al primo tedesco che si sente male, la Wehrmacht chiude tutti i rubinetti, e prosegue comunque (come da progetto – ridondante) con drenaggio della roccia calcarea del monte. Ogni stanzone aveva infatti un doppio soffitto a “U” rovesciata” per drenare l’acqua in canaline laterali, acqua che filtra abbondante tuttoggi. Pochi mesi dopo arrivano gli americani che trovano il bunker incendiato. Dovranno attendere ben 5 giorni perche’ la temperatura diventi accettabile all’interno. Il bunker verra’ desecretato nel 2004, visitabile dal pubblico alcuni anni dopo (con luce elettrica e senza torce dal 2018 circa). Era stato costruito per ordine di Mussolini come rifugio anti-aereo, ma mai usato, poi requisito e completato dai nazisti; poi bombardato dagli americani, sabotato dai partigiani e infine dato alle fiamme dai tedeschi. Durante la Guerra Fredda, una parte del bunker era stata pesantemente rinforzata a scopo anti-nucleare (ad esempio con pareti di 12m di cemento armato e superfici sospese da ammortizzatori d’acciaio e strato di polietilene borato x assorbire radiazioni nucleari). Avrebbe ospitato 50 membri del governo (presidente della Repubblica e consorte, 5 ministri e consorti e relativi sottosegretari e consorti) e 50 tecnici NATO (fra cui uno psicologo). Consiglio la visita. Un pezzo di storia (speriamo appartenente al passato)

Signal Intelligence: a Bletchley Park sono 70 le “Bombes” a rotori in funzione, ovvero le macchine elettro-meccaniche (ideate da Alan Turing) per decriptare il codice nazista Enigma. Saranno 140 nel Gennaio 1945.

Schrodinger scrive il famoso articolo “What is Life?” in cui spiega che le regole della meccanica quantistica sono alla base dell’ereditarieta’ basata sul DNA

Avery, McLeod, McCarty scoprono che le informazioni genetiche sono codificate nel DNA

Luis Walter Alvarez inventa il dispositivo per la implosione che scatena la reazione nucleare di fissione in una bomba nucleare; sempre Alvarez inventa la camera a bolle per le particelle subatomiche, il Ground-Controlled Approach radar for aircraft landing, un microwave early warning radar, e un precision high-altitude bombing radar, e infine concepisce l’idea dell’estinzione dei dinosauri per l’impatto di un meteorite

Harvard University e IBM collaborano per fare un calcolatore automatico (ASCC, or Automatic Sequence Controlled Calculator) chiamato Mark I, che usa un sistema IBM per la lettura di schede perforate

Von Neumann e Mongenstern sviluppano una teoria dell’utilita’ (Utility Theory) in cui mostrano che, si’, l’utilita’ cresce logaritmicamente con la ricchezza in gioco, sia in positivo sia in negativo (perdita di ricchezza, come gia’ indicato da Bernoulli due secoli prima, ma che abbiamo anche la speranza di grandi guadagni, per cui siamo disposti a pagare piu’ del dovuto, e l’avversione al rischio, anche minimo, di perdere cio’ che possediamo, per cui siamo anche per questo disposti a pagare piu’ del dovuto. Sul primo difetto (del System 2 secondo la nomenclatura di Kahneman e Tversky) fanno soldi le lotterie, mentre sul secondo fanno soldi le assicurazioni e i sistemi pensionistici.

Chicago, Stati Uniti. Chicago Convention. Le autorita’ dell’aviazione di tutto il mondo si incontrano e decidono di adottare regole comuni per riportare gli incidenti aerei (il famoso Annex 13). Si tratta di uno dei piu’ efficaci accordi di sempre. I morti per incidenti aerei crolla da 2100 ogni 10 miliardi di miglia nel 1929-1933 a 1 per 10 miliardi di milgia nel 2012-2016

Bohr incontra a Washington le alte autorità tra cui il generale Groves, capo del Progetto Manhattan. Si discute appunto sulle capacità belliche tedesche

Il Secondo Corpo d’Armata polacco, reduci dei Gulag sovietici e passati tramite Iran, Palestina, Egitto, arriva in Italia, con tanto di orso Wojtek. Combatteranno la battaglia di Monte Cassino, prenderanno il porto di Ancona e infine Bologna. Per finire non vorranno tornare nella Polonia sovietizzata, e finiranno quasi tutti in Gran Bretagna, e in parte negli Stati Uniti, Italia, ecc..

Il computer elettronico Colossus fa i primi tests funzionali. Il primo computer della storia e’ realizzato dall’ingegnere telefonico Tommy Flowers, su specifiche del matematico Max Newman. I dettagli rimarranno segreto militare per diversi decenni. La velocita’ massima di lettura delle schede perforate e’ di 5000 caratteri al secondo. Colossus I ha 1600 valvole. I modelli successivi avranno 2400 valvole e leggeranno 5 flussi di uni e zeri simultaneamente portando la capacita’ di lettura a 25000 caratteri al secondo. Al contrario di ENIAC, che e’ general purpose, rimane comunque una special purpose machine.

Incontro a Il Cairo fra Chang Kai Shek – Roosevelt – Churchill

Teller e Konopinsky stimano, con un buon fattore di sicurezza che una esplosione nucleare come quella che si sta preparando per il Progetto Manhattan, non possa innescare l’intera atmosfera terrestre. Concludono anche che perfino una bomba con 1000 metri cubi di combustibile fissile (Trinity ne avra’ 12 pounds) non sia in grado di farlo. Il documento, subito segretato, verra’ reso pubblico nel 1975.

Italia Settentrionale. Aerei da caccia notturna alleati compiono solitarie incursioni nel Nord Italia. I “Pippo”, a differenza dei grandi bombardieri che colpiscono da alta quota, arrivano in volo radente, per evitare la contraerea, sganciando bombe o mitragliando nel buio della notte. Le azioni erano rese possibili dalle prime installazioni di apparecchi radar su aerei che proprio con i “Pippo” compirono una sperimentazione su larga scala. Si tratta dell’operazione “Night Intruder” affidata ai piloti della RAF. Gli aerei decollano dalle basi alleate di Falconara Marittima e Foggia, in formazioni da 5 velivoli e so dividono per raggiungere gli obiettivi rispettivamente assegnati. Per questo servizio sono impiegati inizialmente i cacciabombardieri bimotori “Beaufighter”, in seguito affiancati dai più moderni “Mosquito”. Colpendo principalmente nell’oscurità, i “Pippo” rappresentano una presenza misteriosa e incombente. Senza dubbio sono un’efficace arma psicologica nei confronti delle popolazioni rurali, surrogatoria delle azioni di bombardamento strategico utilizzate sui grandi agglomerati urbani. Questo tipo di minaccia, con apparizioni casuali, colpisce anche i piccoli abitati che si sentivano al sicuro dai bombardamenti massicci. Nei confronti dei “Pippo” nascono varie leggende. Tra le convinzioni più diffuse c’e’ quella che si tratti di un solo aereo. Ciò e’ dovuto alla segretezza della missione mantenuta dagli Alleati e alla forte censura dei mezzi di informazione che impedisce di sapere la reale dimensione del fenomeno: gli attacchi dei “Pippo” saranno in realta’ molte centinaia. La stampa fascista sposa la tesi di un unico aereo sfuggito alle maglie della contraerea che e’ definito il “Molestatore Volante”. Ciclicamente appaiono notizie sull’avvenuto abbattimento del molestatore in varie località del Nord Italia.

Montenegro. Alcuni reparti italiani stanno ancora combattendo coi tedeschi, due mesi dopo l’8 Settembre e il cambio di fronte italiano. Abbandonati da tutti. L’informazione giunge agli inglesi tramite le intercettazioni Enigma.

Oak Ridge, Tennessee. Il primo reattore per generare Plutonio, entra in funzione. E’ simile alla Pila di Fermi, ma con modifiche per rendere più semplice la rimozione delle barre di Uranio per immergerle in bagni di acido per iniziare l’estrazione del Plutonio. Ha inoltre un sistema di raffreddamento (assente nelle pile di Fermi, sia quelle a New York sia quella a Chicago). Infine ha una schermatura spessa oltre due metri a base di cemento speciale, miscelato in modo da trattenere l’acqua una volta indurito, per una maggiore efficacia nel fermare i neutroni. Compton e Ridge sono presenti all’accensione. Il primo campione di Plutonio prodotto è subito spedito a Los Alamos, dove Emilio Segrè lo attende con impazienza. Si tratta spesso di campioni infinitesimali, dell’ordine di milli grammi.

Incontro a Casablanca fra Churchill e Roosevelt (agenti segreti spagnoli comunicano il luogo dell’incontro a Hitler che voleva bombardarlo da tempo, ma dallo spagnolo al tedesco Casablanca viene tradotto Casa Bianca)

Inizio delle 4 battaglie di Monte Cassino: moriranno 350 000 persone

Hanford, Washington state. Il primo reattore (designato come “B”) del sito raggiunge la criticità. Fermi è presente. Ma la mattina seguente inizia a perdere potenza fino a spegnersi. Panico. Sono stati spesi 7 milioni $ (95 milioni $ attuali) e il governo stava spendendo altri 350 milioni $ per altri reattori di quel tipo. Che non funziona. Wheeler, fortunatamente, aveva lavorato all’avvelenamento del reattore: i sottoprodotti della fissione vanno a sottrarre neutroni, ma bisogna trovare l’elemento colpevole di assorbire neutroni in modo così vorace. Il reattore stesso dà un suggerimento importante: dopo diverse ore, torna ad accendersi spontaneamente, indicando così il tempo di vita dell’elemento colpevole. Si tratta dello Xenon-135, con un tempo di dimezzamento di 9h. E’ presente in quantità piccolissime e perciò non era stato testato, ma, si scopre, ha un potere di assorbimento dei neutroni che è centomila volte maggiore del Cadmio! Il reattore B raggiungerà la criticità, dopo le opportune modifiche, solo nel Febbraio 1945, quando ormai anche gli altri reattori D e F sono quasi terminati. E quello di Oak Ridge è già in funzione da mesi.

Altre fucilazioni compiute dalla Wehrmacht a Cefalonia; in totale verranno uccisi 8400 ufficiali e soldati italiani; le loro spoglie sono abbandonate insepolte sull’isola

4500 ufficiali e soldati italiani vengono fucilati dalla Wehrmacht a Cefalonia

Resistenza armata italiana contro l’offensiva della Wehrmacht in Grecia e in particolare a Cefalonia

A Campo Imperatore, sul Gran Sasso d’Italia, viene messa in atto una audace operazione nazista per liberare l’ostaggio Benito Mussolini in custodia da parte dell’Esercito Italiano e dei Carabinieri. Gli ordini dei militari italiani sono di uccidere l’ostaggio se se rischia la cattura da parte del nemico. Ma all’atterraggio degli alianti tedeschi, i paracadutisti nazisti si trovano di fronte pochi soldati italiani col fucile in spalla. Non verra’ sparato nemmeno un colpo. Solo al posto di blocco ai piedi della montagna, dove i nazisti fanno salire una colonna di rinforzi, vengono uccisi due militari italiani. Il duce viene cosi’ portato a Vienna, in una spettacolare operazione, anche grazie alla non esecuzione degli ordini da parte dei militari italiani in quota.

Sbarco alleato a Salerno

La Regia Nave Roma (47000 ton, 2000 persone), insieme alle gemelle Italia e Vittorio Veneto, salpa da La Spezia alla volta della Sardegna; l’ammiraglio Carlo Bergamini non ha ricevuto ordini chiari e non intende arrendersi e consegnare le navi agli alleati senza colpo ferire; in prossimita’ dell’isola della Maddalena viene avvistata da aerei tedeschi che la attaccano a sorpresa, la Roma all’inizio non risponde nemmeno al fuoco, verra’ colpita da una nuova bomba tedesca teleguidata, moriranno l’ammiraglio Carlo Bergamini e altri 1392 marinai italiani

Rodi. I soldati italiani rimasti sull’isola, a migliaia, iniziano a trasmettere in chiaro, abbandonando Enigma, sperando che gli inglesi possano arrivare in loro aiuto. L’ultimo messaggio dice che solo 5 di loro sono rimasti, gli altri catturati dai tedeschi. Poi piu’ niente.

Italia cambia fronte e passa con gli alleati