Robert Capa, ungherese naturalizzato americano, al seguito dei francesi in VietNam, muore ucciso da una mina antiuomo; e’ stato il piu’ famoso fotografo della Seconda Guerra Mondiale

In Germania Ovest muore Heinz Guderian. Considerato da alcuni storici un esempio unico di ufficiale teorizzatore di una nuova tecnica militare e realizzatore anche nella pratica della sua stessa teoria, Guderian rimane una delle personalità più famose e importanti della seconda guerra mondiale e le sue campagne alla testa dei panzer rimangono esempi imprescindibili per uno studio e una comprensione della tecnica della guerra mobile con forze meccanizzate. Vale la pena di rilevare questa circostanza paradossale: malgrado Guderian abbia, in un certo senso, incarnato la “blitzkrieg” in quanto massimo fautore dell’uso dei mezzi corazzati e sia stato uno dei principali artefici dei successi tedeschi nella 2ª guerra mondiale, allo stesso tempo era ben conscio già alcuni anni prima dello scoppio della guerra dell’enorme potenziale bellico del nemico sovietico e della superiorità quantitativa delle forze armate sovietiche rispetto quelle tedesche.

Un aereo B-47 della RAF (su richiesta americana) modificato per la ricognizione (RB-47E) in volo sulla penisola di Kola e su campi di volo a Est di Leningrado, viene affiancato e colpito ripetutamente da MiG-17. L’aereo riesce a tornare alla base, ma d’ora in poi da Washington vieteranno le missioni su suolo sovietico a bassa quota. Sono poste le basi per i programmi U-2 (voli ad alta quota) e i satelliti spia CORONA.

Dal NKVD nasce il KGB (Komitet Gosudarstvennoj Bezopasnosti o Comitato per la Sicurezza dello Stato)

Atollo di Bikini, operazione Castle; detonazione “Bravo”: l’ordigno “Shrimp” viene fatto detonare. Ma a causa di errori nel dimensionamento della bomba, questa risulta essere molto piu’ potente del previsto. I primi segnali che qualcosa e’ andato storto arrivano al bunker di innesco, a 35Km dall’esplosione, dove c’e’ Bernard O’Keefe. Si tratta di una persona dai nervi saldi, che la notte prima del raid su Nagasaki, ha cambiato le connessioni per l’innesco della bomba al Plutonio perche’ erano sbagliate, in barba alla procedura e ai permessi, si tratta di un uomo che nel 1953, ha salito la torre su cui giaceva un ordigno nucleare inesploso per sbaglio, e ha staccato il connettore dell’innesco. O’Keefe sente il bunker oscillare e muoversi e non ci vuole credere: il bunker sotterraneo e’ ancorato alla roccia dell’isola e ha muri di cemento armato spessi 1m. O’Keefe sente sintomi da nausea o mal di mare. L’onda d’urto li ha raggiunti attraverso la roccia, piu’ veloce dello shock wave dell’aria. Dopo 15 minuti escono dal bunker ad osservare la scena: le palme sono abbattute, gli uccelli sono scomparsi, la radioattivita’ inizia a salire, poi piccoli sassi iniziano a cadere dal cielo (a 35Km di distanza!). Tornano a rifugiarsi nel bunker. Verranno evacuati in elicottero, come centinaia di villaggi in isole vicine a piu’ di 100Km di distanza. L’esplosione era stata da 15Mton.

Atollo di Bikini, operazione Castle; detonazione “Bravo” in superficie (2m); 15Mton; cratere di 2Km, profondo 76m, il fungo raggiunge quota 40 000m e un diametro di 106Km

Bruno Augenstein, della RAND corporation, consegna il report finale che conclude che lo sviluppo di missili balistici intercontinentali a testata nucleare (ICBM) dovrebbe essere una priorita’ intitolato “A revised Development Program for Ballistic Missiles of Intercontinental Range”. Il Atlas D a testata termo-nucleare entrera’ in servizio nel Settembre 1959, inizialmente con testate W49 da 1,44 Mton.

Hugh Everett, dopo un paio di sherry con Charles Misner (suo compagno di corso) e Aage Peterson (visitatore e assistente di Niels Bohr) pensa a “cose ridicole sulle implicazioni della meccanica quantistica”; in questi momenti Everett ha l’intuizione della teoria cosiddetta “Many-Worlds” e nelle settimane successive inizia a svilupparla

Forze francesi occupano la cittadina vietnamita di Dien Bien Phu, al confine col Laos; vengono circondati da 40 000 vietminh

Robert Oppenheimer viene formalmente accusato di associazione con comunisti noti e ignoti, ma soprattutto del cosiddetto Chevalier affair e di aver cercato attivamente di convincere scienziati a non lavorare al progetto della bomba H di Edward Teller

Robert Oppenheimer si presenta all’incontro con Lewis Strauss che vuole negargli l’accesso alle informazioni riservate

Fred Reines e Clyde Cowan costruiscono il primo prototipo di rivelatore di neutrini, presso uno dei reattori nucleari degli Hanford Engineering Works nello stato di Washington. Si tratta del Progetto Poltergeist. Ma ben presto si rendono conto che registrano lo stesso numero medio di eventi anche con i reattori spenti. Ne costruiscono quindi un secondo a 12m di profondita’ presso il reattore di Savannah River e a soli 10m dal nocciolo del reattore. E finalmente troveranno l’imprendibile neutrino.

Poligono del Nevada: Operazione Upshot-Knothole, detonazione nucleare in atmosfera “Dirty Harry”: la piu’ efficiente esplosione a fissione di bassa potenza; esplosione da torre, 32Kton; provoca uno dei piu’ grandi disastri radiologici del Nord America: da sola produce 30000 dei complessivi 85000 rontgen/persona di tutti i tests nucleari del Nord America; l’incremento di livello complessivo medio di radiazioni causato da tutti gli esperimenti nucleari in atmosfera e’ comunque comparabile con la differenza di radioattivita’ percepita da chi vive in una casa in mattoni (piu’ radioattiva) e chi vive in una casa in legno, e comunque molto inferiore alla differenza di radioattivita’ percepita da chi vive al livello del mare o a 2000m di altitudine

Il Draper Lab installa e testa con successo un Inertial Navigation System (INS) su un B-29 del MIT. Il volo di test va da Boston a Los Angeles. Undici persone sono a bordo, ma non toccheranno i comandi una volta in quota. Dopo 2232 miglia nautiche di navigazione, 12h 38′ di volo, il position error e’ di sole 9 miglia. Il sistema pesa 1ton ed ha un diametro di 1m. nella versione che andra’ sulle missioni Apollo, sara’ 1 piede di diametro, il peso ridotto a 400Kg e il position error sulla tratta Boston-LA ridotto a sole 2 miglia.

Giovedi mattina ore 9:50. Muore Stalin, gli succede Nikita Khrushchev. Dal 1917 al 1953 in URSS sono passati per il sistema GULag almeno 18 milioni di persone. I morti per fucilazioni, torture, fame, freddo e lavoro forzato nei lager del sistema GULag fra 1.5 e 1.7 milioni (fonti sovietiche e successive stime, anche recenti) da aggiungere ai 30 milioni morti nella Seconda Guerra Mondiale. Il sistema GULag viene abbandonato solo dopo il 1959.

Unione Sovietica. Stalin, colto da ictus, non viene assistito per parecchie ore, siccome nessuno osa chiamare un medico a causa del presunto (isterico) “complotto dei medici”, ovvero una teoria cospiratoria secondo cui i medici sovietici, in gran parte ebrei, uccidono sistematicamente i principali membri del regime.