Caucaso. Hitler ordina alle Armate del Gruppo A di ritirarsi dal Caucaso. Coprire questa ritirata era il vero motivo per cui ha vietato alla sesta armata di Paulus di arrendersi: doveva tenere impegnate quante piu’ armate sovietiche possibile. Ma anche adesso il Fuhrer non permette a von Paulus di arrendersi: vuole il sacrificio totale, fino all’ultimo uomo. A Stalingrado la situazione e’ drammatica, oltre la capacita’ di comprendere (fortunatamente per noi).

Stalingrado. I tedeschi muovono con Hoth con 200 carri armati e due divisioni corazzate, la 6a e la 23esima, per rompere la sacca della sesta armata di Paulus. In 24 ore coprono 50Km, passano il fiume Aksaj e arrivano a 60Km dall’obiettivo. Da Stalingrado i commilitoni ascoltano il rimbombo del cannone nella notte e si sparge la voce: “arrivano”. A questo punto basterebbe che Paulus muovesse i suoi carri verso Hoth, ma ha ricevuto ordini diversi da Hitler. Si frappongono i T34 della 51esima divisione corazzata sovietica.

Stalingrado. I sovietici lanciano l’operazione Piccolo Saturno: contro 19 battaglioni italiani sono schierati 80 battaglioni sovietici di fanteria, 12 battaglioni motorizzati, 450 carri armati e il supporto dell’aviazione.

Bletchley Park. Newman suggerisce di usare contatori elettronici facendo leva sulla loro grande velocita’ di computazione. Newman riceve immediatamente mandato per stendere le specifiche di una tale macchina. La realizzera’ Tommy Flowers. E’ il Colossus. Il primo computer elettronico.

Chevalier Affair: in casa di Oppenheimer e sua moglie Kitty avviene un fatto tuttora oscuro. Gli Oppenheimers hanno ospiti: Haakon Chevalier e sua moglie Barbara. Chevalier chiede a Oppenheimer di passare periodicamente informazioni ad un diplomatico russo (Peter Ivanov) nel consolato sovietico di San Francisco (persona che si rivelera’ poi essere un agente segreto del NKVD). A questo punto le versioni date dalle 4 persone presenti al fatto divergono, ma concordano sul fatto che in un modo o nell’altro Oppenheimer rifiuta la proposta.

La società Du Pont assume la direzione della costruzione di un impianto di produzione del plutonio, il reattore vero e proprio. Per il sistema di raffreddamento viene scelta l’acqua.

Prima reazione nucleare. In un cortile abbandonato nei sotterranei dell’università di Chicago il fisico italiano Enrico Fermi presenta la prima reazione di fissione nucleare controllata della storia. Due anni prima Fermi, insieme al fisico ungherese Leo Szilard e al fisico tedesco Albert Einstein, aveva scritto al presidente Franklin Roosevelt per avvisarlo del pericolo che i nazisti stessero sviluppando un’arma nucleare. Roosevelt lanciò così il programma atomico statunitense. La costruzione della bomba atomica nel quadro del “Manhattan Project” iniziò nel 1942. Con la dimostrazione della fissione nucleare Fermi, che nel 1938 aveva vinto il premio Nobel per la fisica, segnò uno dei primi trionfi del programma. Nel luglio 1945 gli USA testarono con successo la prima bomba atomica mondiale e in agosto lanciarono due ordigni analoghi sul Giappone. Fermi morì nel 1954. Un anno dopo l’elemento “fermio” fu così battezzato in suo onore.

Ore 15:25 locali: la pila di Fermi diventa critica (lo era quasi un paio di ore prima, ma l’imperturbabile Enrico Fermi chiede di fare l’abitudinale pausa pranzo); il primo test dura 28 minuti con una potenza prodotta inferiore a 0.5W per minimizzare la radioattivita’ prodotta. Richard Watts, membro della squadra delle strumentazioni, scrive sul registro: “We’re cooking!” (si va alla grande!). Fermi resta calmo (si aspettava il risultato). Leona Libby gli si avvicina e gli chiede “Quando dobbiamo iniziare a preoccuparci?”. Fermi non risponde: è concentrato sulla strumentazione. Dopo ben 28 minuti di criticità, Fermi ordina “Zip!” a Zinn, che lascia cadere le barre di sicurezza. La pila si spegne immediatamente. Sono le 15:53. Dopo aver spento la pila, Wigner stappa un fiasco di Chianti. Presenti ci sono anche Greenwalt (futuro presidente della Du Pont) e Compton che telefona a Conant a Harvard comunicandogli che “il navigatore italiano e’ sbarcato nel nuovo mondo” e che “e’ arrivato prima del previsto”, “i nativi sono amichevoli?” chiede Conant: “Everybody landed safe and happy”. E’ la prima volta che gli esseri umani inducono la natura a liberare, in modo controllato e prolungato, l’energia racchiusa nel nucleo dell’atomo.

40 persone sono presenti alla prima accensione di una pila atomica; per evitare una reazione incontrollata sono state prese diverse misure di sicurezza: oltre alle barre di cadmio, ci sono barre che si inseriscono per gravita’ tagliando una cordicella, ci sono volontari che stanno sulla pila con secchi pieni una soluzione di sali di cadmio pronti a gettare il contenuto sulla pila nel caso di un’imminente catastrofe.

La costruzione della pila atomica di Fermi procede a ritmo continuo: e’ ormai chiaro che il 57esimo strato, quello che rendera’ la pila critica secondo i calcoli, verra’ assemblato durante la notte seguente; il turno sara’ quello di Anderson che comunque promette di non ritirare le barre di cadmio e di aspettare la giornata seguente

Enrico Fermi, Albert Einstein, Robert Oppenheimer, Richard Feynman: Inizio Progetto Manhattan a Los Alamos, New Mexico: saranno 150 000 i tecnici, scienziati e ingegneri che parteciperanno al progetto

I primi Panzerkampfwagen VI, meglio conosciuti come Tigre, arrivano in Libia a supporto dell’Asse. Ma ormai e’ troppo tardi. Gli Sherman americani hanno fatto la differenza per troppi mesi. Lo Sherman pesa 30 ton, lungo 6m, con corazza di 76mm e cannone da 76mm. Il top del suo tempo. Fino al Tigre: 56 ton, lungo 9m, corazza da 120mm, con un cannone da 88mm. Sul manuale dei carristi americani si legge che “per affrontare un Tigre bisogna impiegare 4 Sherman con la prospettiva di perderne 3”.

Ore 3:30 del mattino. Fiume Don, 40Km ad Ovest di Stalingrado. I genieri sovietici fanno saltare col TNT le arcate del ponte Lucinskij sul fiume Don. I tedeschi della sesta armata rimangono praticamente cosi’ bloccati su una specie di isola fra il Volga e il Don, larga 40Km.

La ritirata di Rommel raggiunge El Agheila dopo 1500 Km di marcia forzata. Organizza la difesa con un bluff in modo da spaventare Montgomery, che rimane bloccato li’ per 3 settimane, nonostante avesse 120 carri contro pochi carri tedeschi. Tripoli cadra’ in mano nemica il 23 Gennaio 1943.

Francia, Durante l’approcio finale ai moli e stazione ferroviaria di Saint-Nazaire, una ventina di B-17 capitanati di Curtis E. LeMay adottano una nuova tattica da lui spinta: invece che andare a zig-zag per spiazzare la contra-aerea nemica, procedono dritti sul bersaglio, colpiscono e tornano. Il blitz non provoca vittime fra gli aerei, mentre attacchi precedenti avevano causato perdite catastrofiche fra gli americani. Da questo punto in poi le tecniche di bombardamento verranno dettate da Curtis E. LeMay.

Stalingrado. A sera. Il generale Stanescu a capo delle due armate corazzate rumene sotto il violento fuoco sovietico, accetta le condizioni di resa: I sovietici fanno 27 mila prigionieri.

Stalingrado. Seydlitz, sottoposto di Paulus, e disobbedendo a sue precise disposizioni (e del Fuhrer), fa la mossa giusta e muove verso Sud la 94esima divisione motorizzata, per districarsi dalla tenaglia sovietica. Ma questi, allertati dagli enormi falo’ per distruggere i documenti, attaccano di notte e sgominano l’intera divisione. Il Fuhrer chiede spiegazioni a Paulus, che copre Seydlitz. Hitler infuriato con Paulus incredibilmente promuove di grado proprio Seydlitz, e gli assegna la parte settentrionale della sacca. Ancora piu’ incredibilmente quando Paulus chiede a Seydlitz, cosa vuole fare, questi riponde che obbedira’ al Fuhrer!

I sovietici a Stalingrado lanciano una disperata controffensiva: i soldati coinvolti nell’assalto sono piu’ di un milione, 17 000 i pezzi di artiglieria, 1200 i carri armati e 1200 gli aerei: e’ l’operazione Uranus; con essa i russi riusciranno ad annientare i battaglioni rumeni di supporto e ad aggirare la VI armata di Von Paulus che rimane cosi’ assediato a Stalingrado

La situazione delle truppe sovietiche a Stalingrado e’ disperata; i morti si contano a centinaia di migliaia, interi battaglioni sono catturati o sterminati; la citta’ e’ completamente ridotta in macerie dalla Luftwaffe; proprio questo, pero’ costituira’ un vantaggio per i russi

Stalingrado. Von Paulus sferra quella che all’OKW ritengono sia l’offensiva finale per prendere la citta’. La divisione sovietica di Ljudnikov viene frantumata, sono conquistate le macerie della fabbrica Ottobre Rosso e per la terza volta viene raggiunto il Volga. Cujkov e’ ad un passo dal baratro ma non puo’ ritirarsi per precisi ordini di Stalin. La riva orientale del Volga per lui non esiste.

Hitler da’ ordine alle proprie truppe di occupare anche la parte di Francia sotto il governo di Vichy. Le truppe italiane sconfinano in Tunisia, e Mussolini, per non essere da meno di Hitler, fa occupare Provenza e Corsica.

Sbarco alleato in Algeria

Operazione Torch: gli Alleati sbarcano in Algeria e Marocco.

El-Alamein: Rommel inizia la ritirata. Lamenta 9 mila morti o dispersi, 15 mila feriti e 400 carri distrutti. L’VIII armata britannica 5 mila morti e dispersi, 9 mila feriti e 500 carri distrutti. La Seconda El Alamein e’ finita. Malgrado la grande confusione Rommel riesce a portare in salvo 70 mila dei 90 mila uomini dell’armata, con una ritirata combattiva.

El-Alamein: Ore 14:00. I resti della Folgore, chiusi a riccio, sparano gli ultimi 7 proiettili da 47 e esauriscono l’ultimo caricatore da 20. Il colonnello Luigi Camosso decide di arrendersi. Il maggiore Zanninovich, dopo l’attenti, presenta le forze al colonnello: “Ufficiali 32, truppa 272”. Erano partiti in 5000 dall’Italia. Dopo la capitolazione, il nemico rende l’onore delle armi ai 306 prigionieri italiani. Sono le 16:35 del 6 Novembre 1942.

El-Alamein: Ore 14:00. Le autoblinde inglesi, con potenti autoparlanti lodano il coraggio e il valore della Folgore e offrono la resa con l’onore delle armi. I paracadutisti rispondono “Folgore!” e sparano.

El-Alamein: Montgomery sferra l’attacco decisivo. Il comandante tedesco degli Afrika Korps afferma “Io vado, ma l’ordine del Fuhrer e’ il frutto di un cervello malato, non si puo’ continuare cosi’”. Il generale si consegnera’ prigioniero ad un ufficiale inglese, imitato da altri 300 soldati tedeschi.

A El-Alamein Hitler ordina di resistere ad ogni costo: vittoria o morte (i tedeschi hanno solo 24 carri armati)

El Alamein, Egitto. Montgomery scatena il grande attacco “Supercharge” con 800 carri e 360 cannoni simultaneamente. Sono carri Sherman, Grant, Valentine, Crusader, Matilda. Il combattimento continua per tutta la notte Le Panzerdivision e Ariete sono ormai allo stremo, ma la maggior parte dei carri rimasti sul campo sono inglesi. La situazione italo-tedesca e’ tutt’altro che rosea e Rommel ordina la ritirata.

Port Said. La seconda edizione del libro Wetterkurzsclussel viene catturata a bordo del U-559, prima che affondi, da Anthony Fasson, Colin Grazier e il sedicenne assistente della mensa Tommy Brown (tutti del HMS Petard). La conoscenza dei messaggi metereologici permettera’ a Bletchley Park di riguadagnare l’accesso ai codici nazisti, tramite i cosiddetti cribs, ovvero piccole sequenze di caratteri conosciuti.

El Alamein, Egitto. Dopo 2 giorni di relativa calma, l’VIII Armata britannica torna all’attacco. Gli australiani irrompono nelle difese tedesche e sfondano il fronte, continuando lungo la costa. Piu’ a Sud i bersaglieri attaccano all’arma bianca e con lancio di bombe a mano. Le divisioni italiane Folgore, Trieste e Ariete riportano gravi perdite al costo di 300 carri armati inglesi distrutti.

Erwin Rommel riprende il comando ma tutto il fronte italo-tedesco e’ in rotta a El-Alamein; resiste agli inglesi solo la Folgore

Stalingrado. La 14esima divisione corazzata tedesca conquista lo stabilimento del pane.

El Alamein, Egitto. Al secondo giorno di battaglia, la Panzerarmee vince il primo round: gli inglesi non riescono a sfondare e rimangano imbrigliati sui “giardini del diavolo”.

Georg Stumme muore in battaglia a El-Alamein

Stalingrado. La 14esima divisione corazzata tedesca conquista la fabbrica d’armi Barricata Rossa

Bombardamento di Genova

Seconda offensiva nazista del generale Von Paulus a Stalingrado

Stalingrado. Anche la fabbrica di trattori e’ investita dalla Wehrmacht. Elementi della 16esima Panzerdivision si installano nei sobborghi Nord.

Stalingrado. Von Paulus lancia tre divisioni contro la fabbrica di cannoni Barricata Rossa e contro la fonderia Ottobre Rosso.

Nella base di Peenemunde, Von Braun ottiene il primo lancio riuscito di una V-2 (terzo tentativo, denominato “Cucumber”); i precedenti due tentativi erano falliti; il prototipo sperimentale A-4, invece, percorre 190.5Km a 1.34Km/s raggiungendo una quota di 85Km.

Grecia. La situazione sanitaria e medica e’ cosi’ critica che i britannici fanno ricorso ad una misura senza precedenti: tolgono il blocco navale alla Grecia occupata dai nazisti per permettere ai soccorsi di portare medicinali e cibo. Grazie ad un accordo fra tedeschi e britannici i soccorsi affluiscono per tutto il caotico periodo successivo.

Il primo Loran system, a 1.95 MHz, entra in funzione sulla costa Est degli USA per guidare gli aerei sugli U-Boot nazisti

Ziegler e Nichols pubblicano il famoso articolo sul tuning del PID: “Optimum Settings for Automatic Controllers” sulla rivista: “Transactions of the American Society of Mechanical Engineers”

Pollard, ingegnere automobilistico, brevetta il primo robot parallelo tripode

Il Generale Groves acquista terreni ad Argonne Forest a Chicago, a Oak Ridge, Tennessee, a Los Alamos, New Mexico, a Hanford, Washington

Il nome di Oppenheimer comincia ad essere discusso nelle alte sfere militari come capo del progetto per la bomba atomica

MetLab (Metallurgical Laboratory dell’Università di Chicago). Enrico Fermi tiene una serie di conferenze sulla teoria alla base della pila. Quando gli viene chiesto cosa fare se la pila inizia una reazione a catena che è fuori controllo, lui risponde “Correte tipo svelti dietro una collina parecchio lontana”. Fermi, nel Progetto Manhattan ha preso il nome (non troppo fantasioso) di Henry Farmer. La sua guardia del corpo è John Baudino, con cui diverrà amico. Niels Bohr ha il nome in codice di Nicholas Baker. Si procede su binari paralleli. Berkeley, Hanford e Oak Ridge lavorano nell’ipotesi che la Pila di Fermi, con i neutroni lenti, funzioni. Ma Oppenheimer guida il lavoro con i neutroni veloci. La nuova Pila a Chicago viene assemblata sotto la tribuna occidentale dello Stagg Field, lo stadio di football ormai in disuso. La Goodyear è incaricata di costruire un gigantesco pallone che contenga la pila, per farci il vuoto dentro (sarà realizzato ma non verrà in realtà utilizzato).

Viene formato il Manhattan District of the Corps of Engineers (MED), che prende il nome, come e’ tradizione nell’esercito, dal luogo dove la decisione e’ stata presa. Il generale Leslie R. Groves viene nominato comandante del Manhattan District. Groves si era occupato in passato di altri progetti di enormi dimensioni per l’esercito fra cui la realizzazione del Pentagono a Washington DC.

L’esercito assume la direzione del progetto di fissione (Manhattan).

Affondata la portaerei Wasp

Stalingrado. La stazione centrale e’ in mano alla Wehrmacht. In pochi giorni ha cambiato fronte 15 volte. Anche il grande magazzino Univermag nella Piazza Rossa e il silo granaio cadono.

Stalingrado. Quattro divisioni di fanteria e la 24esima Panzer puntano allo stazione centrale, il silo granaio.

Iran. Sulle rive del Mar Caspio arrivano 110 mila prigionieri polacchi, provenienti dai Gulag. Sono il Secondo Corpo d’Armata polacco formato quando il generale polacco Sikorski, a capo del governo polacco in esilio, convince Stalin a liberare tutti i prigionieri polacchi nei Gulag, per contribuire allo sforzo bellico alleato. In Iran riceveranno addestramento dagli inglesi, per poi spostarsi prima in Palestina e poi in Egitto, e infine combattere in Italia. Per finire non potranno tornare nella Polonia sovietizzata, e finiranno quasi tutti in Gran Bretagna, e in parte negli Stati Uniti, Italia, ecc..

Inizia l’offensiva nazista a Stalingrado

Affondata la portaerei Ryujo

Stalingrado. Ondate successive di aerei Junkers 88, Stuka e Heinkel 111, della quarta flotta aerea del generale Wolfram von Richtofen (cugino del Barone Rosso) scaricano 1000ton di bombe sulla citta’.

Nei circoli piu’ esclusivi di Londra si diffonde la notizia clamorosa che Erwin Rommel sarebbe malato. La fonte, rimasta segreta, e’ in realta’ una intercettazione di Enigma da parte di Ultra. Gli inglesi daranno la colpa della soffiata agli italiani, i tedeschi ci crederanno (soprattutto Rommel) e sui libri di storia verra’ scritta questa storia… fino alla desecretizzazione di Ultra a partire dagli anni ’70 e fino agli anni ’90 inoltrati, che portera’ alla luce la verita’ (ma i libri di storia non verranno riscritti)

ore 9:42: Incursione alleata a Dieppe nel Nord della Normandia, respinta dai tedeschi; dei 6000 soldati alleati che tentano di sbarcare 3000 cadono o vengono fatti prigionieri, solo 3000 riescono a fare ritorno, praticamente ributtati in mare