Muore Aretha Franklin, “the Queen of Soul”.

Durante una pioggia torrenziale crolla un tratto di 210m (una delle arcate) del Ponte Morandi a Genova, trascinando giu’ 35 auto e 3 camion. La causa viene ipotizzata nella corrosione dei cavi d’acciaio dentro al calcestruzzo compresso degli stralli che sostengono le arcate.

Eclisse totale di Luna, della durata record (nel XXI secolo) di 1h e 43min, con, in contemporanea, Marte, posizionato in cielo vicinissimo alla Luna, in opposizione (massimo diametro in cielo) con l’atmosfera quasi completamente oscurata da una tempesta di sabbia, e anche Giove e Saturno ben visibili allo stesso tempo (e Venere in prima serata).

Il team guidato dall’italiano Roberto Orosei dell’INAF, scopre un lago di acqua salata liquida lungo 20Km, sotto la calotta polare Sud marziana. Alcuni anni dopo, nel 2021, verifiche in laboratorio independenti sollevano dubbi sulla possibilita’ di avere acqua liquida in quelle condizioni, e attribuiscono le riflessioni a uno strato di argilla.

Muore Sergio Marchionne, amministratore delegato di FCA, Ferrari, CNH. Con la fusione di Fiat e Chrysler, gli si attribuisce il salvataggio e di entrambe le compagnie.

Helsinki. Incontro al vertice fra il presidente americano Donald Trump e quello russo Vladimir Putin, con piu’ di due ore di colloquio privato.

Washington DC, USA. “La mia grande amicizia col presidente cinese Xi Jinping…” inizia cosi’ il discorso di Donald Trump, con cui impone pesanti dazi commerciali alla Cina: 25% di tasse dimportazione, per un totale di 50 miliard $. E sono solo i primi di una serie di pacchetti di dazi che seguiranno.

La Global Foundries (finanziata anche con capitale proveniente dal Golfo Persico) cancella il suo programma di sviluppo della tecnologia EUV (Extreme Ultra Violet) che rende possibile la fabbricazione di chip con tecnologia 7nm. A questo punto rimangono sulla scena mondiale solo TSMC (Taiwan), Samsung (South Korea), Intel (USA). Costruire fonderie di silicio di ultimissima generazione e’ divenuto troppo costoso se non per pochissimi. Perfino le “deep pockets” delle case reali del Golfo Persico non sono abbatsanza “deep”.

La ATT acquista la Time Warner per 85 BLN USD

La Disney acquista la 20th Century – Fox per 71 BLN USD

Le compagnie aeree civili mondiali aumentano la percentuale di posti usati nei propri aerei, da una media del 56% nel 1971, al 81% del 2018.

Dal 1800 al 2018 l’anidride carbonica (CO2) e’ aumentata da 283ppmv (parts per million per volume), a 408ppmv. Quasi tutto il contributo e’ a causa delle attivita’ umane: il 2% e’ emesso dalle industrie, il 6% dagli edifici, il 14% dal trasporto, il 24% dall’agricoltura, il 25% dalla produzione di elettricita’ e calore.

Venezuela. Il socialismo dell’era Chavez-Maduro porta la rovina catastrofica dell’economia, accompagnata dalla sofferenza umana della popolazione, nonostante le enormi ricchezze di petrolio (il Venezuela ha le piu’ grandi riserve di petrolio del mondo). Il PIL e’ crollato del 35% dal 2013 al 2017. Si tratta del peggior collasso economico mai visto nelle Americhe, o in Europa Occidentale. L’inflazione raggiunge il 18000% all’inizio del 2018, e poi il 1290000% alla fine dello stesso anno. L’emigrazione verso la Colombia si attesta a 5000 persone al giorno nello stesso periodo. La mortalita’ infantile supera quella della Siria afflitta dalla guerra civile.

La gigantesca azienda cinese di telecomunicazioni ZTE (Zhongxing Telecommunication Equipment) e’ il motivo di una richiesta da parte del premier cinese Xi al presidente americano Trump, di sospendere l’embargo americano verso la ZTE, ordinato dall’amministrazione Obama a seguito di rapporti commerciali ZTE – North Korea su prodotti sottoposti ad embargo. Tale ordine di rapporti con aziende americane ha messo in crisi la ZTE e porta alla richiesta di Xi. Trump accoglie la richiesta e sospende temporaneamente l’embargo. L’episodio suona un campanello d’allarme per Pechino: Xi non vuole trovarsi di nuovo ad elemosinare di fronte al presidente americano. La Huawei mettera’ a frutto la lezione cercando di diventare pienamente autonoma nella catena di forniture.

Singapore. Incontro fra il presidente Nord Coreano Kim Jong Un e l’americano Donald Trump. E’ la prima volta dalla Guerra di Corea del 1950.

Corea del Sud. Kim Jong-un attraversa il confine (prima volta per un capo di stato nord-coreano dal 1953) e ha un incontro ufficiale col primo ministro sud-coreano Moon Jae-in

Il telescopio spaziale americano a caccia di esopianeti, TESS, viene lanciato da un Falcon 9 di SpaceX da Cape Canaveral, Florida. Il vettore viene recuperato. Al 5 aprile 2021 (alla fine della primary mission), TESS aveva identificato 2601 esopianeti candidati, e la missione estesa continua ad acquisire dati aggiuntivi. Da sommarsi alle migliaia gia’ scoperti da Kepler e in altri modi.

Si scopre che la galassia NGC 1052-DF2 non ha materia oscura. Si tratta di una galassia ultradiffusa, con massa bassissima. E’ quindi la prima galassia osservata la cui velocita’ orbitale e’ coerente con la forza di gravita attesa dalle sue stelle osservabili. La presenza anche solo di questa galassia, significa che la materia oscura non si puo’ spiegare con una modifica della Gravitazione Universale di Newton. Successive misurazioni nel 2019 su DF2 indicano pero’ che potrebbe avere una quantità normale di materia oscura. La domanda rimane aperta. Anche se una seconda galassia NGC1052-DF4 sembra priva di materia oscura.

Carcassone, Francia. Radouane Lakdim, marocchino di 25 anni che dice di appartenere all’ISIS e di volere libero Salah Abdeslam (attentato di Parigi di Novembre 2015), uccide due persone e cattura degli ostaggi in un supermercato. Uno dei poliziotti si offre in cambio di uno degli ostaggi e lascia il telefono acceso per i colleghi. Quando sentono gli spari, intervengono le forze speciali. Il poliziotto, Arnaud Beltrame di 44 anni, rimane ferito a morte.

Salisbury, Inghilterra. L’ex spia russa Sergei Skripal e sua figlia Yulia, come ogni anno si recano sulla tomba della moglie di lui per deporre un mazzo di fiori. Yulia vive in Russia e suo padre in Inghilterra. Qualcuno immette nella valigia di Yulia l’agente nervino gia’ in Russia, e fa si’ cosi’ che lo porti inconsapevolmente in Inghilterra. Entrambi verranno ricoverati in condizioni critiche ma si salveranno. Le tracce lasciate dal nervino sono innumerevoli. L’episodio provoca un feroce scontro diplomatico fra UK e Russia con espulsione di decine di rappresentanti governativi da entrambe le parti, e il pronunciamento a favore inglese di paesi come Germania e Stati Uniti.

La Space X di Elon Musk lancia per la prima volta il Falcon Heavy, con a bordo una auto sportiva Tesla Roadster e un manichino con tuta spaziale di Space X, in un’orbita oltre Marte, verso il pianeta nano Ceres. Le immagini dallo spazio con la Roadster e la Terra sullo sfondo con sottofondo Space Oddity di David Bowie, sono mozzafiato.

Idlib, Siria. Un jet militare russo Su-25 viene abbattuto dai ribelli. Il pilota si lancia, ma poi si toglie la vita con una granata, prima di essere catturato.

Kabul, Afghanistan. Un attacco kamikaze talebano, con un’autoambulanza che guadagna l’accesso alla zona protetta della capitale, causa la morte di un centinaio di persone e il ferimento di altre centinaia.

Siria. I territori sotto diretto controllo ISIS sono ridotti ai minimi termini. Ma e’ proprio ora, che, ormai vinta la sfida ISIS, il governo di Damasco e la Turchia si concentrano su altri obiettivi. Damasco attacca l’enclave ribelle di Idlib, mentre la Turchia bombarda e attacca l’enclave curda di Efrin, in aperta sfida agli interessi americani (alleati del YPG curdo), dei russi (che hanno un battaglione a Efrin) e siriani (che subiscono l’invasione turca del proprio territorio e minacciano di abbattere i jet turchi).

Muore John Young, astronauta su Apollo 10, Apollo 16 (cammina sulla Luna con Charlie Duke), Gemini 3 e 10 e STS-1 (e’ il primo a pilotare lo Space Shuttle) e STS-9

La Cina, per la prima volta, lancia piu’ razzi (non piu’ satelliti…) che qualsiasi altra nazione.

Kaonan Micadei della Federal University di ABC in Brasile, costruiscono un micro sistema, a livello atomico, dove la freccia del tempo, intesa come legata all’entropia, si inverte, ovvero il calore fluisce da un corpo freddo ad uno caldo.

L’Iraq dichiara vinta la guerra contro ISIS sul suo territorio. Rimangono alcune sacche, perlopiu’ desertiche, nell’Est della Siria, ma ISIS ha perduto piu’ del 95% del territorio. Dei 40 mila combattenti del 2014 ne sono rimasti circa 3 mila. I miliziani stranieri uccisi sarebbero quasi 7 mila e circa 5 mila imprigionati, ma diverse migliaia di combattenti sono svaniti. I raid aerei, solo della coalizione americana, sono stati piu’ di 30 mila, a cui si devono aggiungere quelli russi e siriani.

Pietra miliare per l’Artificial Intelligence (AI). Il programma AlphaZero di Google sconfigge a scacchi il programma Stockfish 8, campione del mondo di scacchi dal 2016. Quest’ultimo aveva accesso alla forza bruta di secoli di esperienza umana di partite accumulate nella sua memoria. Era capace di calcolare 70 miliardi di posizioni al secondo. Al contrario, AlphaZero riesce a calcolare solo 80 mila posizioni al secondo, e nessuno gli ha mai insegnato nessuna strategia scacchistica di nessun tipo. Ha imparando con i principi dell’apprendimento automatico dell’AI, giocando contro se stesso. Ha impiegato solo 4h ad imparare. Gioca 100 partite con Stockfish 8 e vince 28 volte, pareggiando 78 volte. Non perde nemmeno un partita. Molte delle sue mosse, sono del tutto non convenzionali, e possono essere considerate creative.

Pisa. Muore Adalberto Giazotto, fisico italiano, che ha avuto l’intuizione che si potessero realizzare rivelatori di onde gravitazionali sulla Terra, tramite l’utilizzo di enormi interferometri tramite pendoli fermi per ridurre al minimo l’accoppiamento degli specchi col terreno. Interferometri che ricerchino segnali nella regione 10-100Hz, quella fino ad allora inesplorata, e la piu’ interessante di tutte. Si tratta delle note gravi di un organo a canne (Adalberto era figlio di un noto musicista). Adalberto porta avanti i suoi esperimenti con pendoli fermi praticamente da solo, per diversi anni. La sua idea sara’ la base dei rivelatori americani Ligo che per primi effettueranno la scoperta, ma anche dell’italiano Virgo di Pisa, che confermera’ la scoperta delle onde gravitazionali e ne effettuera’ tante altre. Adalberto morira’ poco dopo l’avvenuta scoperta.

Cile. Col telescopio di La Silla, viene scoperto il pianeta Ross 128b a 11 anni luce dalla terra. Si tratta del secondo pianeta di tipo terrestre in termini di distanza, dopo Proxima b.

iPTF14hls, una supernova bizzarra (o zombie star), continua ad esplodere piu’ volte. La prima conosciuta e’ stata nel 1954, e piu’ volte recentemente nell’arco di 11 settimane. Una possibile spiegazione (Pulsational Pair-Instability Supernovae), ipotizzata da Daniel Kasen, e scoperta da Arcavi, Howell, Birnstein, ipotizza una stella di enormi dimensioni (come erano comuni poco dopo il Big Bang, ma rare ora), talmente grande e pesante da creare anti-materia (positroni) nel suo nucleo, che innescherebbe quindi violente, periodiche, esplosioni.

Negli Stati Uniti viene realizzato il primo intervento di editing genico in vivo, quindi non in coltura cellulare in laboratorio ma direttamente su un paziente, affetto dalla sindrome di Hunter. La terapia, testata dalla californiana Sangamo Therapeutics, vede l’impiego di un vettore virale che, iniettato nell’organismo, interviene con la tecnica di editing Crispr tagliando il genoma nella parte che contiene il gene malfunzionante e sostituendolo con la sequenza corretta. I timori in questo caso riguardano possibili effetti collaterali laddove l’operazione di taglia-e-incolla operata dalle forbici molecolari finisse per interessare per errore altre aree del genoma, ma al mo-mento non risultano problemi nel paziente.

La navetta di rientro Dream Chaser della Sierra Nevada Corp. compie un primo volo senza nessun problema (il volo precedente aveva avuto un problema al carrello). Viene sganciato da un elicottero Chinook da piu’ di 12Km di quota.

New York City. Sayfullo Saipov, immigrato uzbeko negli Stati Uniti, fa strage col proprio furgone su una pista ciclabile a Lower Manhattan. Uccide 8 persone e ne ferisce 11. Dice di agire per ISIS. Urlava “Allah Akhbar”. Fra le 8 vittime, 5 sono argentini ex-compagni di classe in viaggio a New York per festeggiare i 30 anni di diploma.

Afghanistan. Raffica di attentati che fanno oltre 70 vittime fra i fedeli mussulmani in preghiera. Il primo è avvenuto in una moschea sciita di Kabul ed è stato rivendicato dall’Isis, il secondo in una moschea sunnita di Ghor, provincia centrale dell’Afghanistan.

Il telescopio Pan-Starrs1 alle Hawaii scopre un asteroide che proviene dall’esterno del Sistema solare. E’ il primo di questo tipo. Viene prima chiamato 1I/2017U1 e poi battezzato Oumuamua, parola hawaiiana che significa «il messaggero che viene da lontano e arriva per primo». E’ 400m x 40 e molto piatto. Di colore rossastro e composto quasi esclusivamente di roccia e metallo (niente ghiaccio).

Corea del Nord. Esplosione sotterranea di un ordigno termonucleare da circa 50Kton. Si tratta del sesto test nucleare nord-coreano.