America Centrale e Meridionale. Prime palle di gomma vegetale. Quando Cristoforo Colombo le vide per la prima volta nell’isola di Hispaniola nel 1492 d.C., le giudichera’ molto migliori di quelle riempite d’aria, in uso in Spagna per il gioco della palla. Colombo riportera’ campioni di palle di gomma in Europa, ma rimarranno per lungo tempo solo una curiosita’. Si trattava di lattice, ad esempio prodotto dalla Ficus elastica (pianta della gomma) o dalla Hevea brasiliensis. La gomma naturale e’ un polimero della molecola isoprene. I primi esperimenti chimici sull’isoprene verranno fatti da Michael Faraday e nel 1826 verra’ stabilita la forumla chimica della gomma: un multiplo di C5H8. Un’altra forma sara’ la guttaperca dell’albero Palaquium della Malaysia, usata per rivestire i cavi sottomarini e anche per le palle da golf (cuore di guttaperca avvolto in uno strato di gomma e copertura ancora di guttaperca.
